A economia é uma ciência social ampla, muitas vezes recebendo o apelido de ciência sombria. Este nome se aplica ao olhar divertido em fórmulas matemáticas e estatísticas que podem definir como uma economia funciona. Uma característica específica que os economistas observam é o valor que os indivíduos atribuem aos bens e serviços. Existem dois tipos de valor econômico: intrínseco e extrínseco. O valor extrínseco é simplesmente o valor colocado em itens de forças externas, como as condições de mercado ou a política econômica do governo.
De muitas maneiras, o valor que um indivíduo atribui a um bem ou serviço é extremamente difícil de definir. É por isso que os economistas usam os termos valor intrínseco e valor extrínseco. O primeiro descreve o valor que um indivíduo atribui aos bens e serviços do seu próprio ponto de vista. Por exemplo, um vestido pode ter alto valor intrínseco se o consumidor pagar mais do que a tarifa de mercado, mas outros não. O valor extrínseco vem das condições de mercado que permitem que uma empresa estabeleça um preço para produtos com base em opções fora da preferência do consumidor.
Determinar o valor extrínseco do ponto de vista econômico pode ser um tanto fácil. Por exemplo, a diferença entre o preço de um produto e seu valor intrínseco é igual à parte do valor extrínseco do produto. Embora simplista, essa definição define com precisão o valor de um bem, embora falhe em avaliar como o valor de um produto realmente se concretiza. Em suma, fora das forças de mercado – como custo de materiais, mão-de-obra para produzir o item e custos associados para mover mercadorias pelo mercado – o valor interno de um produto é difícil de calcular. O valor colocado nos bens pelos consumidores é o que impulsiona o mercado livre em termos de oferta e demanda.
Em uma economia de mercado livre, tanto os indivíduos quanto as empresas podem agir em seu próprio interesse. Quando isso ocorre, o valor das mercadorias pode mudar radicalmente, tanto em períodos de curto quanto de longo prazo. Por exemplo, uma empresa pode produzir um tipo específico de widget. Embora não seja excessivamente fantástico em seu valor extrínseco, por si só, os consumidores começam a atribuir alto valor intrínseco ao widget. Os colecionadores começam a comprar e acumular o widget, com os preços pagos subindo cada vez mais para cada compra de widget à medida que o valor intrínseco aumenta para cada consumidor.
Novamente, é difícil para as empresas definirem o valor extrínseco de um produto quando o valor intrínseco é desconhecido. As empresas nem sempre podem precificar bens ou serviços de maneira que resulte no maior lucro. Portanto, as empresas devem observar cuidadosamente as tendências e mudanças no mercado que levam a mudanças intrínsecas de valor. Então, é provável que ocorram mudanças no valor extrínseco, o que pode levar a preços e lucros mais altos para a empresa.