Uma economia de mercado livre é um tipo de sistema econômico no qual a oferta e a demanda impulsionam o avanço da economia com um mínimo de envolvimento por parte de um governo. O sistema de preços livres mais extremo permitiria interações completamente abertas entre consumidores e vendedores, completamente baseadas em um acordo mútuo sobre preço, sem nenhuma forma de intervenção governamental. Embora esse tipo extremo de economia de livre mercado não seja geralmente considerado hoje em dia, existem várias nações que fornecem um cenário de oferta e demanda para impulsionar a economia de mercado com apenas uma quantidade mínima de influência governamental na forma de restrições e impostos envolvidos.
Existem vários aspectos que tornam uma economia de mercado livre única em comparação com outros tipos de economias de mercado. Compradores e vendedores são livres para entrar em transações quando e como quiserem. Os termos dessas transações são determinados pelas vontades e necessidades de ambas as partes, com os termos criados de uma maneira que seja para o benefício mútuo de ambas. Em uma economia de mercado livre, uma empresa tem a capacidade de oferecer preços com desconto para compras por volume ou manter preços padrão, independentemente do volume de bens ou serviços pedidos. Nesse tipo de ambiente econômico, desde que os termos da transação não violem nenhuma regulamentação comercial governamental mínima que possa aplicar ou envolver qualquer outra violação da lei, as duas partes são livres para negociar e cumprir seus próprios termos.
Em uma economia de mercado livre, o preço de bens e serviços será definido pelas mudanças na oferta e na demanda. Por exemplo, se houver um excedente de mercadorias no mercado e a demanda não for suficiente para compensar essa oferta, os vendedores frequentemente diminuirão o preço na esperança de atrair mais compradores. Ao mesmo tempo, se a demanda por um produto exceder em muito a oferta atual, os vendedores podem aumentar o custo por unidade para aproveitar essa demanda pelo tempo que durar. Como a demanda pode ser afetada por vários fatores, como gostos pessoais, avanços na tecnologia e até perda de renda das famílias, isso significa que, em uma economia de livre mercado, os preços estão sempre sujeitos a alterações.
Muitas nações do mundo combinam elementos de uma economia de mercado livre com outras formas de estratégias, dependendo das situações específicas existentes nesses países. Por exemplo, países com cidadãos significativamente mais pobres podem optar por implementar subsídios e outras restrições aos preços de certos bens, como forma de garantir o acesso a esses bens por um número maior de residentes. Ao mesmo tempo, pode não haver restrições ao comércio, preço ou qualquer outro aspecto das transações entre compradores e vendedores, criando efetivamente uma economia de mercado mista.
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