A vasculite reumatóide é uma complicação rara da artrite que causa inflamação e constrição dos vasos sanguíneos. A condição tende a afetar veias e artérias próximas à pele, embora vasos nos olhos, trato gastrointestinal e órgãos próximos também possam estar envolvidos. A maioria dos casos de vasculite reumatóide e artrite articular subjacente pode ser tratada com medicamentos antiinflamatórios prescritos. A cirurgia pode ser necessária se ocorrerem complicações graves nos nervos, órgãos ou ossos.
A artrite reumatóide é uma doença auto-imune em que o sistema imunológico inibe erroneamente o tecido articular saudável, causando inflamação, dor e inchaço. Uma porcentagem muito pequena de pacientes com artrite reumatóide desenvolve sinais de vasculite, geralmente pelo menos dez anos após o início dos problemas nas articulações. A condição tem maior probabilidade de causar problemas nas artérias e veias próximas às articulações que são afetadas pela artrite, mas pode se espalhar. Os vasos sanguíneos inflamados incham, engrossam e se estreitam, levando a uma série de sintomas físicos óbvios e muitas vezes dolorosos.
Uma pessoa com vasculite reumatóide pode notar áreas sensíveis e escuras da pele ao redor das unhas dos dedos das mãos ou dos pés. Lesões abertas chamadas úlceras cutâneas podem aparecer na pele com o tempo, à medida que a inflamação localizada piora. Os vasos sanguíneos de um ou ambos os olhos também podem ser afetados, causando vermelhidão e alterações na visão. Uma pessoa pode sentir dormência ou formigamento em uma extremidade se o suprimento de sangue para os nervos principais for impedido. Menos comumente, as principais artérias do tórax, abdômen e pernas podem ficar contraídas e causar problemas de pressão sanguínea e circulação com risco de vida.
Quase todas as pessoas que sofrem de vasculite reumatóide já sabem que têm artrite. Os médicos geralmente podem diagnosticar a vasculite examinando cuidadosamente os olhos e a pele. Os exames de sangue podem ajudar os especialistas a descartar outras condições, como infecções, que podem estar causando os sintomas. Uma biópsia de tecido de um vaso sanguíneo afetado é realizada para confirmar a natureza e a gravidade da inflamação.
Depois de fazer um diagnóstico, o médico pode determinar a melhor opção de tratamento. Além de tomar medicamentos para controlar a inflamação das articulações, o paciente pode precisar tomar medicamentos especializados destinados a manter os vasos sanguíneos dilatados e promover níveis saudáveis de pressão arterial. A vasculite reumatóide dos olhos freqüentemente requer cirurgia para prevenir a perda permanente da visão. O paciente também pode precisar usar antibióticos tópicos ou orais se tiver lesões abertas para diminuir as chances de infecção. A artrite reumatoide geralmente é uma condição vitalícia, mas os sintomas de vasculite nem sempre persistem ao longo da vida.