Vernix, também conhecido como vernix caseosa, é um revestimento ceroso que se desenvolve na pele dos fetos, a partir da 20ª semana de gravidez. O nível dessa camada de cera diminui ao longo da gravidez, com bebês nascidos a termo normalmente tendo muito pouco vérnix, enquanto bebês prematuros podem ter uma camada mais espessa dessa substância branca e cerosa. Muitas pessoas removem o vérnix logo após o nascimento, enquanto enxugam o bebê e o dão banho, enquanto outras defendem deixá-lo no lugar.
Esta substância consiste principalmente em sebo, que é secretado pelas glândulas do feto. Acredita-se que ele protege o feto em desenvolvimento do líquido amniótico, agindo como um hidratante para prevenir danos à pele; qualquer pessoa que passou muito tempo no banho ou na piscina percebeu o que pode acontecer com a pele quando ela é exposta a uma umidade prolongada. Esta substância também parece ter propriedades antibacterianas que podem reduzir a suscetibilidade à infecção, razão pela qual alguns pais preferem deixá-la no local para fornecer proteção extra imediatamente após o nascimento. As propriedades hidratantes do revestimento também podem ajudar a prevenir o ressecamento e rachaduras na pele infantil.
Vernix pode ser de cera a extravagante na textura, e é tipicamente branco, embora possa ser manchado com fluidos de nascimento que fazem com que descolorir. Bebês diferentes podem nascer com quantidades variáveis dessa substância em seus corpos, e níveis maiores ou menores não são motivo de preocupação. As pessoas geralmente lavam o recém-nascido porque se preocupam com a limpeza e porque querem evitar espalhar o fluido do parto nas roupas e cobertores.
Os pais às vezes não estão preparados para o aparecimento do vérnix e isso pode surpreendê-los. Outras coisas que podem surpreender os novos pais incluem a deformação das características faciais, causada pela passagem pela vagina, e o aparecimento de hematomas no corpo da criança. Todas essas coisas se resolverão naturalmente horas ou dias após o nascimento, embora possam ser um tanto alarmantes para quem nunca viu um recém-nascido antes.
Para os pais que optam por deixar o revestimento, ele será eventualmente absorvido pela pele ou irá secar e descamar com o tempo. Os pais também podem decidir massagear levemente a substância na pele, proporcionando ao bebê um pouco de contato pele a pele e preservando as propriedades hidratantes do vérnix. No entanto, nenhum dano será feito a uma criança lavando ou enxugando a substância.