O surfe é um esporte aquático no qual os atletas surfam as ondas que quebram na costa em um equipamento especializado chamado prancha de surfe. O esporte gerou uma série de ramificações, incluindo wakeboard, skim boarding, skate e windsurf, entre outros. Além de ser um esporte dinâmico que pode ser praticado por pessoas em todos os níveis de habilidade, o surf também está associado a uma subcultura específica do surf que algumas pessoas pretendem emular. Califórnia, Havaí e Austrália são particularmente associados ao surfe, mas bons pontos de surfe podem ser encontrados em todo o mundo, desde a costa da África até as praias do Japão.
As origens do surf têm pelo menos 500 anos e, possivelmente, até mais antigas. As primeiras culturas polinésias desenvolveram o esporte e trouxeram-no consigo enquanto viajavam pelo Pacífico, apresentando-o a missionários e exploradores europeus. Para que você não pense que o surf é apenas para vagabundos peludos, o próprio Capitão Cook escreveu sobre o surf no Havaí em suas viagens para lá. Os primeiros missionários tentaram reprimir o surf, mas o esporte continuou a ser praticado e, na década de 1920, explodiu em popularidade, graças ao trabalho de Duke Kahanamoku, uma lenda do surf havaiano.
O equipamento necessário para o surf varia de acordo com a localização do surfista. No mínimo, é necessária uma prancha, que pode variar em comprimento ou construção dependendo do estilo de surf que o surfista pratica. A maioria das pranchas é dividida em longboards tradicionais e shortboards mais modernas. Em climas com água fria, o surfista também precisará de uma roupa de neoprene para se sentir confortável na água.
O surfista rema até o break em sua prancha ou é rebocado por um pequeno barco. O break é uma seção da praia onde as ondas tendem a quebrar, deslocando grandes quantidades de energia e se enrolando em um swell distinto que pode ser surfado até a costa, se o surfista estiver perfeitamente posicionado. Quando uma onda começa a quebrar, o surfista rema para acompanhar, eventualmente sendo pego pela energia da onda e correndo para a costa. Os surfistas podem mentir, sentar ou ficar de pé em suas pranchas, dependendo da habilidade e preferência pessoal.
Como outros esportes no oceano, o surf pode ser perigoso. Ondas e correntes não são previsíveis, especialmente em costas desconhecidas, e os surfistas podem se ferir ou morrer. Isso é especialmente verdadeiro no surfe de ondas grandes, em que os surfistas procuram ondas especialmente grandes em locais famosos como Mavericks, na Califórnia, que também é palco de uma grande competição de surfe todos os anos. Discussões sobre locais de surf particularmente bons também resultaram em lesões ou rixas de longa duração que podem tornar o esporte perigoso para os novatos em locais disputados.
Além de ser uma prática recreativa ou às vezes espiritual, o surfe também é um esporte competitivo, sendo as principais competições patrocinadas em todo o mundo. Pessoas interessadas em começar a surfar geralmente encontram alguém oferecendo aulas, supondo que elas estejam em uma área do mundo próxima ao oceano. Pranchas de surfe e roupas de neoprene estão comumente disponíveis para aluguel, para que as pessoas possam experimentar o esporte antes de se comprometer com equipamentos caros. Os aspirantes a surfistas devem ser avisados de que o esporte pode ser altamente viciante e é conhecido por se tornar uma paixão que tudo consome.