A votação por procuração é um procedimento que permite que uma pessoa autorize outra pessoa a votar em seu nome. É mais comumente usado por legisladores no processo legislativo, em eleições e em reuniões corporativas de acionistas. Este tipo de votação é reconhecido por uma série de regras de ordem populares, incluindo as Regras de Procedimento Parlamentar ™ de Riddick, mas é proibido por outras, como o Código Padrão de Procedimento Parlamentar ™. Essas regras são normalmente adotadas por uma organização em seu início.
Em governos eleitos, a votação por procuração é freqüentemente usada no processo de comitê para permitir que os legisladores votem em projetos de lei e resoluções à revelia. Embora as regras específicas frequentemente variem entre governos e comitês, geralmente, um legislador que espera perder uma votação de comitê deve enviar seu voto por procuração ao presidente ou à equipe do comitê, por escrito, antes da votação. Um voto por procuração não conta para o quorum de um comitê, portanto, deve haver um número suficiente de membros presentes para estabelecer um quorum antes que tais votos em uma determinada questão possam ser contados.
Vários países em todo o mundo permitem o voto por procuração nas eleições. É comumente usado por soldados da ativa e outros cidadãos que sabem que não estarão presentes no momento da eleição para votar pessoalmente. Os detratores afirmam, no entanto, que também é explorado como uma forma de os homens votarem em parentes do sexo feminino e, de outra forma, aumenta a probabilidade de fraude eleitoral. Embora várias jurisdições nos Estados Unidos tenham permitido isso historicamente, atualmente é proibido pela lei federal. Um procedimento semelhante, mas fundamentalmente diferente, chamado voto ausente, é permitido.
No mundo corporativo, os acionistas têm uma palavra a dizer sobre como uma empresa é operada. Normalmente, as votações são feitas sobre várias questões em uma assembleia anual de acionistas, e as questões podem variar desde a eleição de membros do conselho até a alocação de fundos para empreendimentos filantrópicos e não comerciais. Geralmente, os acionistas recebem um voto por ação, embora algumas ações especiais – como ações preferenciais – valham mais de um voto.
Muitas pessoas possuem ações em uma empresa com sede, literalmente, no outro lado do mundo. Como tal, pode ser impossível comparecer de fato a uma assembleia de acionistas. Isso é particularmente verdadeiro para aqueles que possuem apenas um pequeno número de ações de uma empresa e cujo investimento, portanto, não justifica as despesas de viagem.
Os acionistas que não puderem comparecer pessoalmente à assembleia com direito a voto, poderão, portanto, apresentar votos por procuração para suas ações. Isso geralmente é feito por correio antes dos votos em papel ou, cada vez mais, por votação online. As ordens do dia e os formulários de votação são geralmente enviados aos acionistas semanas antes da assembleia, com instruções sobre como participar. Os accionistas que não votem pessoalmente ou por procuração são considerados abstencionistas.