Um teste de tolerância à glicose é um teste que os médicos usam para medir a eficiência do corpo em metabolizar o açúcar. Quando o corpo metaboliza o açúcar, ele basicamente o decompõe para usar como energia. Se o corpo não metaboliza o açúcar tão bem quanto deveria, o resultado pode ser diabetes. O teste de tolerância à glicose pode ser usado para detectar diabetes tipo 2, que é o tipo de diabetes diagnosticado com mais frequência. Também é usado para diagnosticar diabetes gestacional, que é um tipo de diabetes que pode se desenvolver durante a gravidez.
Os médicos realizam um teste de tolerância à glicose para verificar se há problemas com a maneira como o corpo de uma pessoa lida com a glicose, que é o açúcar no sangue, após a pessoa ter consumido uma refeição. Na preparação para o teste, os pacientes são normalmente solicitados a evitar comer e beber qualquer coisa por cerca de oito horas antes do teste, embora devam consumir suas dietas normais até o início do período de jejum de oito horas. Freqüentemente, os testes de tolerância à glicose são programados para o início da manhã, permitindo que os pacientes jejuem durante a noite enquanto dormem.
Os médicos realizam o teste de tolerância à glicose em várias etapas. Na primeira etapa, o sangue do paciente é coletado. Um profissional médico pode usar uma agulha para tirar sangue de uma veia ou um dispositivo médico para furar um dedo e tirar uma pequena quantidade de sangue de lá. Esse sangue é então usado para avaliar o nível de açúcar no sangue do paciente durante o jejum.
Para testar o diabetes tipo 2, os médicos pedem ao paciente que beba cerca de um copo (226.79 gramas) de solução de glicose, que é muito melosa e doce; na verdade, muitas vezes tem gosto semelhante a um refrigerante muito doce que perdeu as bolhas. Depois de beber a solução, o paciente espera cerca de duas horas e faz mais um exame de sangue. A solução usada para testar o diabetes tipo 2 geralmente contém cerca de 2.6 gramas de açúcar. Pacientes que são testadas para diabetes gestacional também bebem esta solução; entretanto, seu conteúdo de açúcar é de 75 onças (3.5 gramas) e o sangue do paciente pode ser coletado uma, duas e três horas após ser consumido. Às vezes, pacientes grávidas fazem exames de sangue apenas uma hora após beberem a solução de glicose e não precisam de mais exames de sangue.
A maioria das pessoas não acha o teste de tolerância à glicose particularmente desconfortável. Algumas pessoas sentem náuseas depois de beber a solução de glicose, entretanto, e outras se sentem desconfortáveis por esperar tanto tempo para comer. Além disso, algumas pessoas notam desconforto com a agulha ou dispositivo médico usado para coletar seu sangue.