Xelim é uma prática frequentemente ilegal usada em muitos campos diferentes para atrair o interesse de uma multidão. Um shill é uma pessoa que tem associações com uma pessoa que oferece uma ideia ou um produto, e a prática remonta à antiguidade. Normalmente, o shill se parece com uma pessoa comum na multidão, mas seu entusiasmo pelo produto ou pelo discurso de um político joga com a psicologia da multidão para obter respostas positivas de outros.
O xelim também é usado em programas que têm públicos. Os mágicos empregam xelins e usavam xelins para realizar truques aparentemente “mágicos”, como adivinhar o número na cabeça de alguém ou o conteúdo de seus bolsos. Hoje, os programas de televisão que têm audiências podem empregar shill para rir ou aplaudir comentários específicos. Os comerciais podem ser gravados com numerosos shills, pessoas que se parecem com uma audiência média, mas são de fato atores pagos para parecerem entusiasmados com um produto.
Os vendedores ambulantes, principalmente aqueles que vendiam produtos de pouco valor, geralmente empregavam xelins. Eles poderiam “curar” alguém de alguma coisa ou ter um interesse na platéia que faria comentários que incentivariam outras pessoas a comprar um produto. Ministros viajantes inescrupulosos também podem usar xelim, e os políticos, e ainda o fazem.
Alguns políticos foram acusados de plantar certas perguntas em discursos de campanha que as fariam parecer melhores. Embora possa haver algum clamor público quando um político é pego utilizando xelim a seu favor, outros políticos podem não ser rápidos em condená-los, já que muitos usam uma prática semelhante, e é uma tradição respeitada pelo tempo.
Outro exemplo de xelim ocorre em cassinos, e geralmente é ilegal. Jogadores que parecem pessoas comuns são empregados para parecer que estão ganhando muito dinheiro. Isso incentiva qualquer espectador a pensar que o jogo também pode ganhar dinheiro, embora, em geral, a maioria das pessoas perca mais do que ganha. Uma variante legal do xelim é empregar pessoas para jogar pôquer com dinheiro da casa para manter os jogos em andamento que, caso contrário, não teriam jogadores suficientes.
Críticos e jornalistas podem ser acusados de xelins se tiverem conexões comprovadas com qualquer coisa que possam rever favoravelmente. Qualquer pessoa que analise favoravelmente algo com probabilidade de obter lucro, diretamente da empresa que recebe a análise ou de alguma outra maneira, pode ser chamado de shill. Quando um jornalista ou revisor tem um conflito de interesses ou um interesse direto em um tópico, ele ou ela deve divulgar essas informações.
Uma grande quantidade de xelins da Internet é realizada, principalmente quando se trata de vendas de produtos. As pessoas podem ser pagas para escrever resenhas favoráveis dos produtos, a fim de envolver outras pessoas na compra deles. Mesmo as recomendações profissionais de produtos, nas quais as pessoas são pagas para dar uma recomendação, são semelhantes a xelins.
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