Às vezes conhecida como economia de estado estacionário, o crescimento zero é um tipo de teoria econômica que tem a ver com a criação de um estado ou status específico dentro da economia. Especificamente, a idéia é fazer uso de todas as atividades e políticas econômicas para que um estado de equilíbrio seja alcançado e mantido por um período de tempo. A idéia é que, alcançando esse equilíbrio, a oportunidade de colapso econômico seja minimizada, potencializando a recessão ou outro tipo de padrão indesejável. Embora o crescimento zero seja considerado uma meta desejável por vários economistas, outros discordam que esse estado seja a melhor opção ao longo do tempo e consideram que as mudanças na economia são cruciais para o progresso em áreas tecnológicas e outras.
Com crescimento zero, há um equilíbrio alcançado entre oferta e demanda que garante que bens e serviços desejáveis estejam prontamente disponíveis e acessíveis. Ao mesmo tempo, esse estado também tem a característica de uma baixa quantidade de desemprego em um determinado momento. Como resultado, a economia em geral permanece forte, com muito poucas mudanças em termos de crescimento ou perda ao longo de cada ano civil. Os eventos com potencial para desencadear inflação ou recessão são reduzidos ao mínimo, e os freios e contrapesos naturais da economia saudável compensam qualquer impacto que esses eventos possam gerar no curto prazo.
Os defensores do crescimento zero acreditam que a consistência fornecida por esse tipo de condição econômica é superior ao modelo de crescimento contínuo, pois o crescimento rápido e contínuo geralmente leva a períodos nos quais o boom da economia subitamente fracassa. Quando isso ocorre, as empresas começam a demitir funcionários; os preços sobem; e o desemprego aumenta, às vezes em números alarmantes. Embora o impacto desses eventos possa ser corrigido ao longo do tempo, o processo pode levar anos. Nesse ínterim, as pessoas que vivem em uma nação que está passando por uma recessão econômica podem ser incapazes de comprar alimentos, pagar aluguel ou pagar pagamentos de hipotecas ou manter um padrão de vida eqüitativo em geral.
Os críticos do crescimento zero observam que, embora o conceito tenda a contornar a ocorrência de uma série de problemas econômicos, geralmente é feito progresso diante das adversidades. É provável que a tecnologia se desenvolva particularmente durante as crises econômicas, levando a novas indústrias e produtos que ajudam a impulsionar a economia. Nessa perspectiva, o movimento ascendente e descendente da economia de uma nação ao longo do tempo pode ser visto como necessário para promover avanços na maioria dos aspectos da sociedade de tempos em tempos.
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