Um soldado búfalo era um afro-americano que servia em um dos regimentos afro-americanos do Exército dos Estados Unidos. O termo soldado búfalo é derivado de um termo indiano que descreve a semelhança entre o cabelo dos soldados e os cabelos da cabeça de um búfalo. Não está claro se o termo se originou na tribo Cheyenne, Apache ou Kiowa. Ainda é uma questão de controvérsia se os índios queriam dizer respeito ou desrespeito ao usar esse termo.
Os regimentos em que os soldados búfalos serviram foram o 9º e 10º Regimentos de Cavalaria e os 38º, 39º, 40º e 41º Regimentos de Infantaria. Esses regimentos foram criados por uma lei de reorganização em 1866 e deveriam reconhecer a contribuição dos afro-americanos na Guerra Civil. Apesar disso, os oficiais comissionados nos regimentos de soldados búfalos eram quase sempre brancos, embora houvesse alguns oficiais negros, como Henry O. Flipper.
No início, os soldados búfalos foram colocados principalmente em fortes isolados de fronteira. Muitas vezes eram analfabetos por serem ex-escravos, e suas dificuldades não foram amenizadas pelo fracasso do exército em fornecer-lhes suprimentos adequados. Além disso, eles foram submetidos a muita hostilidade racial e às vezes foram até vítimas da violência de civis brancos. No início dos anos 1900, eles foram designados a deveres de trabalho e serviço em vez de deveres de combate, o que pode ser interpretado como mais discriminação contra os regimentos de soldados búfalos.
Eles estavam estacionados em todas as regiões do sudoeste e das Grandes Planícies dos Estados Unidos. Os soldados búfalos estiveram envolvidos em conflitos com índios hostis, escaramuças na fronteira mexicana, a Guerra das Filipinas e batalhas em Cuba, e se destacaram muitas vezes nas batalhas. Seis oficiais e treze dos soldados alistados ganharam a Medalha de Honra durante as Guerras Indígenas. Mais cinco búfalos soldados ganharam a Medalha de Honra durante a Guerra Hispano-Americana. Os regimentos de soldados búfalos continuaram a servir até depois da Guerra da Coréia.
Os regimentos de búfalos também serviram em Yosemite e Sequoia, dois dos mais antigos parques nacionais. Um notável soldado búfalo foi o capitão Charles Young, que foi o terceiro homem negro a se formar em West Point e que, em 1903, começou a servir no 9º Regimento do Calvário no Parque Nacional das Sequóias. Naquele ano, ele também se tornou o primeiro superintendente negro de qualquer parque nacional americano.
Durante seu mandato lá, o 9º Calvário construiu a primeira trilha até o topo do Sr. Whitney e a primeira estrada de vagões transitável para a Floresta Gigante no Parque Nacional das Sequóias. Eles também construíram um arboreto, que foi o primeiro museu em qualquer parque nacional americano. Quando Young morreu, ele era o soldado negro de maior patente em todo o exército dos Estados Unidos.