O índice de preços ao consumidor (IPC) é um cálculo padrão para determinar a inflação na economia de uma nação. É uma das medidas econômicas mais comumente calculadas e relatadas pelos economistas para julgar a saúde e a força da economia. O cálculo da CPI possui duas fórmulas diferentes, uma para um único item e outra para um grupo de itens. O valor mensal do IPC reportado nos meios de comunicação é geralmente a última fórmula, que representa uma cesta de mercadorias mais frequentemente compradas por todos os consumidores. Cada fórmula divide o preço atual de cada item por um ano base e multiplica o resultado por 100 para obter uma porcentagem da inflação; calcular o CPI de várias mercadorias pode envolver a ponderação de cada item na cesta de mercadorias.
Os economistas costumam selecionar um ano base para iniciar os cálculos do IPC. Este ano nem sempre é importante, embora deva permanecer o mesmo para cada ano seguinte para que a fórmula faça sentido. Por exemplo, os economistas podem concordar que 1984 é um bom ponto de partida para o cálculo do IPC. O preço do ano base para cada bem na fórmula do CPI, portanto, usará o preço de cada bem a partir deste ano. Ajustes ou alterações podem ser necessários para realizar medições de inflação por um período mais longo.
Calcular o CPI para um único item é bastante simples. Os economistas simplesmente dividem o preço do ano atual pelo preço do período base para o item e depois multiplicam o resultado por 100. O resultado é uma porcentagem da inflação que os economistas afirmam ter aumentado o preço desse item. Por exemplo, um aumento de 2,1% no preço de um galão de leite é uma resposta comum para um único cálculo de CPI. O maior problema, no entanto, é que o cálculo não indica necessariamente por que o preço aumentou.
A cesta fictícia de mercadorias no cálculo da CPI é um pouco mais envolvida. Os economistas devem selecionar um grupo de itens – como alimentos, moradia, roupas, veículos, assistência médica e outros bens – que representem com precisão as necessidades de um indivíduo para manter um padrão de vida. Ponderar cada item pode ser difícil; por exemplo, economistas podem ponderar habitação em 40%, alimentos em 18% e assistência médica em nove%, com os outros itens compondo o restante. O cálculo do CPI é o mesmo da fórmula anterior para cada item individual, com a resposta multiplicada pelo fator de peso da cesta de mercadorias. A soma dos números finais apresenta um cálculo da inflação total que deve representar a quantidade de inflação no mercado atual.
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