O desenvolvimento do c?rtex pr?-frontal em humanos come?a por volta da quarta semana pr?-natal a partir do tubo neural, que ? uma estrutura embrion?ria que eventualmente se torna o c?rebro e a medula espinhal. As partes do tubo neural s?o o prosenc?falo, mesenc?falo, rhombencephalon e medula espinhal. ? o prosenc?falo que se desenvolver? no c?rebro anterior, uma ?rea que abrange o c?rebro, juntamente com duas estruturas l?mbicas, o hipot?lamo e o t?lamo.
Surgindo do ectoderma embrion?rio, as formas do tubo neural e a por??o mais anterior, o prosenc?falo, se dividem para se tornar o telenc?falo e o dienc?falo. O dienc?falo se diferencia no t?lamo, hipot?lamo e estruturas associadas, e o telenc?falo se torna os hemisf?rios do c?rebro esquerdo e direito. Frequentemente chamado de c?rtex cerebral, o c?rebro ? dividido em quatro lobos: frontal, parietal, temporal e occipital.
Especificamente relacionado aos lobos frontais, o desenvolvimento do c?rtex pr?-frontal continua na idade adulta. Esta ?rea ocupa a maior regi?o cerebral e atua na organiza??o, planejamento, tomada de decis?o e regula??o de comportamento. O dano ao c?rtex pr?-frontal resulta em uma incapacidade de controlar impulsos e aprender com as experi?ncias de recompensa e puni??o. O racioc?nio de acordo com situa??es hipot?ticas pode n?o ser afetado. Ao lidar com eventos reais, por?m, a fun??o ? prejudicada.
Em crian?as, o desenvolvimento do c?rtex pr?-frontal ainda n?o est? completamente esclarecido. O que se sabe ? que o desenvolvimento cerebral durante a primeira inf?ncia ? particularmente influenciado pelo amor, carinho, nutri??o e gen?tica. As experi?ncias da inf?ncia podem afetar a maneira como o c?rebro conecta ou processa as informa??es. Se uma crian?a pequena for exposta ao carinho, por exemplo, ela poder? retribuir esse comportamento a outras pessoas. As crian?as pequenas que recebem muito pouco amor ou aten??o normalmente n?o podem demonstrar empatia ou emo??o porque conex?es relevantes n?o se desenvolver?o.
A densidade sin?ptica aumenta com a idade e ocorre como resultado de trilh?es de conex?es neurol?gicas, comumente chamadas de “fia??o”. O disparo neuronal cria uma rede que ? permanentemente estabelecida com experi?ncias repetitivas. As conex?es que n?o s?o mais usadas ou com que se baseiam s?o eliminadas atrav?s de um processo chamado de poda, que come?a por volta dos 11 anos de idade.
Pesquisas usando resson?ncia magn?tica (MRI) indicam que o desenvolvimento do c?rtex pr?-frontal ? conclu?do por ?ltimo, depois que outras ?reas do c?rebro j? amadureceram. Estudos cerebrais mostram que o crescimento come?a nas costas e avan?a para os lobos frontais. As fibras mielinizadas brancas n?o s?o t?o abundantes em adolescentes; os adultos t?m mais. A mieliniza??o melhora a velocidade de condu??o e requer menos energia.
Altera??es ocorrem dentro do c?rtex cerebral mais tarde na vida. Depois dos 40 anos, a quantidade de subst?ncia cinzenta e fibras mielinizadas brancas come?a a diminuir. Altera??es bioqu?micas tamb?m causam altera??es na condu??o.