Retórica é o estudo de falar e escrever de forma eficaz. Ensina aos alunos como a linguagem é usada na comunicação oral e escrita. A retórica concentra-se nos métodos de comunicação com os outros e preocupa-se com a eficácia da linguagem e seu impacto emocional.
Os dispositivos retóricos destinam-se a afetar as ações e opiniões dos leitores. Os estudantes de retórica descobrem como os escritores constroem argumentos usando esses dispositivos. O objetivo da retórica é convencer os outros a adotar um certo ponto de vista ou a seguir um curso de ação específico.
Aristóteles acreditava que o estudo da retórica possui cinco cânones ou princípios estabelecidos. Eles são arranjo, invenção, entrega, memória e estilo. Arranjo refere-se à estrutura de um argumento coerente e incentiva oradores e escritores a organizar um argumento da mesma maneira que estruturariam um ensaio.
A invenção enfatiza a importância da persuasão. O escritor ou orador deve considerar que tipo de informação ele precisa para persuadir os outros, e um dos objetivos do estudo da retórica é identificar objetivos e interesses em torno da situação persuasiva. Entrega preocupa-se em entender como usar a linguagem corporal e o tom de voz para criar um argumento persuasivo bem-sucedido. Esse princípio recomenda que as pessoas usem adereços e um estilo de entrega dramático para chamar a atenção para os principais pontos.
A memória é outro princípio no estudo da retórica. Aqueles que desejam persuadir devem ser capazes de lembrar o suficiente do argumento para apresentá-lo sem omissões ou hesitações. Segundo o cânone da memória, o segredo para fazer um discurso convincente é o ensaio. O tempo gasto praticando depende de quão importante é. Pessoas que têm problemas com a memorização podem usar vários métodos práticos de memória para lembrar um discurso.
O princípio do estilo no estudo da retórica descreve como ir além de afirmações básicas de fatos e lógica em um argumento. O bom estilo faz o melhor uso da linguagem e usa o argumento para envolver as emoções, e não apenas o intelecto. Palavras eloquentes podem transmitir algumas mensagens melhor do que palavras poderosas, o que pode desencadear respostas de medo. Apelar à emoção é necessário para influenciar as decisões, pois a maioria das pessoas chega a um ponto de decisão quando sente que o argumento é forte o suficiente.