O exame de pós-graduação em literatura (GRE) testa a compreensão e o conhecimento de um candidato sobre literatura e assuntos literários. Embora as perguntas e os assuntos individuais dos testes variem, cada um inclui cerca de 230 perguntas. O teste é composto por quatro tópicos principais, incluindo análise literária, contextos culturais e históricos, identificação e história e teoria da crítica literária. Os indivíduos podem ser avaliados em seus conhecimentos de poesia, drama, biografia, ensaios, contos e outros tópicos relacionados.
A seção mais substancial da literatura GRE concentra-se na análise literária. Essa parte centra-se na compreensão e capacidade do candidato de interpretar textos de prosa e poesia. As perguntas incluídas na seção de análise literária podem abordar questões relacionadas como técnica, significado e tom, estratégia retórica, alusão e estrutura gramatical. A pontuação total para as questões de análise literária compreende entre 40 e 55 por cento da pontuação total da literatura GRE.
Cerca de 20 a 25% da pontuação total da literatura GRE aborda o contexto cultural e histórico. Tais perguntas podem exigir que o candidato identifique um autor ou obra literária a partir de uma passagem de texto ou de um breve esboço biográfico. Algumas das perguntas desta parte também podem pedir aos participantes do teste que forneçam detalhes de uma peça de literatura, como aspectos de personagem, enredo ou cenário.
A literatura GRE também envolve questões relacionadas à identificação. Os candidatos podem ser solicitados a identificar uma data literária, um autor ou uma obra literária através do reconhecimento de conteúdo ou estilo. As perguntas de identificação representam aproximadamente 15 a 20% da pontuação total do teste.
Os 10 a 15% finais das perguntas do teste estão relacionados à história e à teoria da crítica. Tais questões podem revisar abordagens críticas da literatura. Eles também podem exigir que os participantes examinem várias questões teóricas relacionadas à técnica literária. As questões nessa arena não devem ser subestimadas como parte integrante da literatura GRE, apesar de seu número menor.
A grande maioria do material testado na literatura GRE é literatura americana ou britânica. As perguntas dos testes podem abordar a literatura moderna, mas também podem testar o conhecimento dos candidatos sobre textos históricos que datam de 1660. A literatura mundial após 1925 pode ser testada. Raramente, a literatura continental, clássica e comparativa até 1925 será incluída no teste, geralmente em exemplos menores ou em partes selecionadas de exemplos maiores.