A principal tarefa de um administrador de educação especial (SPED) é supervisionar todos os programas de educação especial em um distrito escolar. Esses programas ajudam a atender crianças com necessidades especiais, sejam indivíduos dotados e talentosos ou aqueles que precisam de ajuda adicional. A maioria dos programas que um administrador de educação especial supervisiona envolve tentativas de ajudar os alunos com dificuldades de aprendizagem ou de desenvolvimento. Freqüentemente, o administrador deve trabalhar em mais de uma escola, porque todas as escolas públicas, pelo menos nos Estados Unidos, oferecem algum nível de serviço.
A principal função de um programa de educação especial é garantir que crianças de todas as habilidades possam aprender com base em seu próprio conjunto de habilidades e desafios. Para fazer isso, um administrador de educação especial trabalha com diretores e professores do distrito para identificar as crianças que podem precisar fazer parte de um programa e elaborar um currículo de acordo. Este currículo deve ser apropriado e ter maneiras quantificáveis de verificar o crescimento do aluno.
Os administradores educacionais especiais devem garantir que o distrito cumpra todas as leis relacionadas à educação especial. Essas leis geralmente são muito detalhadas, explicitando o que pode e o que não pode ser feito. O não cumprimento das leis pode sujeitar o distrito escolar a várias multas, ou mesmo processos judiciais de pais que acham que seus filhos não estão sendo atendidos de maneira adequada.
Um trabalho importante do administrador da educação especial é ajudar a criar e revisar planos de educação individualizados (IEPs). Esses planos são para crianças que têm necessidades em uma ou mais áreas e fornecem certos direitos legais para o aluno e seus responsáveis. Esses direitos incluem o direito de recurso, se os pais ou responsáveis sentirem que o plano não está atendendo às necessidades da criança. Também inclui o direito de revisar o IEP a qualquer momento para determinar qual progresso, se houver, está sendo feito.
Na maioria dos casos, os pais ou responsáveis nunca podem ver um administrador de educação especial, mesmo que tenham um aluno em um programa. Em vez disso, o administrador está lá para supervisionar os professores e outros funcionários da escola, além de revisar a programação educacional. A experiência do administrador pode ser necessária nos casos em que o aluno tem necessidades muito difíceis. Além disso, qualquer recurso ou problema provavelmente passará por um administrador como o primeiro passo.
Outro trabalho do administrador da educação especial é preparar um orçamento e buscar subsídios para a programação. Embora todos os administradores tenham em mente os custos de um programa, o objetivo final é educar as crianças. Às vezes, os administradores podem estar em desacordo com os pais sobre questões relacionadas ao orçamento e, portanto, precisam encontrar uma maneira de equilibrar os dois lados para garantir que eles estejam oferecendo uma educação adequada.