Um aprendiz de serralheiro faz tudo o que faz um serralheiro, mas o aprendiz simplesmente faz isso sob o olhar atento de um serralheiro. Fazer chaves, abrir fechaduras presas e até perfurar cofres para abri-las são atividades realizadas pelo aprendiz de serralheiro. Além de abrir veículos trancados e trancar fechaduras sem chaves, o aprendiz de serralheiro costuma fazer chamadas para residências e empresas para instalar fechaduras de portas, bem como instalar sistemas de alarme, cofres e caixas de segurança. Às vezes, o aprendiz é encarregado de consertar e reformar cofres antigos e mecanismos de trava de porta e, ocasionalmente, será solicitado que forneça registros e informações sobre bloqueios e sistemas de segurança da empresa.
Na maioria das áreas, é necessário ser aprendiz de serralheiro por um período de tempo para se tornar um serralheiro licenciado. Geralmente, o aprendiz de serralheiro recebe algumas das tarefas mais aleatórias no escritório, como cortar chaves duplicadas para clientes e reabastecer prateleiras com suprimentos. Deveres, como a limpeza da loja e o veículo de serviço móvel, também costumam ser atribuídos ao aprendiz. Tarefas mais detalhadas e hábeis, como abrir um cofre com uma broca ou estetoscópio colocado ao lado do seletor combinado, são supervisionadas de perto pelo serralheiro.
Quando uma ligação chega à loja para denunciar um veículo trancado que requer abertura, o aprendiz de serralheiro geralmente é aquele que vai ao local e abre o veículo. Muitas vezes, o aprendiz usa um dispositivo de abertura típico, como um Slim Jim, e outras vezes as portas exigem um método mais experiente de liberar a fechadura, como escolher os copos da fechadura. A instalação de travas de segurança e até travas em uma casa ou empresa é geralmente atribuída ao aprendiz. Os sistemas de alarme costumam ser instalados com o aprendiz de serralheiro, auxiliando o serralheiro e até fazendo desenhos detalhados do sistema para serem usados como futuros materiais de referência, tanto para o serralheiro quanto para os proprietários dos prédios.
Às vezes, um cofre antigo ou uma caixa de fechadura é levada ao escritório do serralheiro, junto com uma solicitação para repintura e restauração do item. Muitas vezes, a combinação ou a chave do cofre não está disponível para abrir a porta, exigindo que o aprendiz de serralheiro abra a porta perfurando a fechadura, escolhendo a fechadura ou até cortando os pinos das dobradiças com uma tocha. Uma vez aberto, o aprendiz de serralheiro instalará ou reconstruirá a fechadura e aperfeiçoará o cofre para parecer tão novo quanto novo.