Um bacteriologista realiza experimentos de laboratório para determinar a presença, estrutura e função das bactérias em uma amostra física. Um cientista geralmente realiza uma extensa pesquisa para aprender sobre a natureza de certos tipos de bactérias. Ele ou ela pode trabalhar em um ambiente clínico, ajudando os médicos a fazer diagnósticos apropriados e prescrever os tratamentos corretos, ou em um laboratório de pesquisa científica conduzindo pesquisas independentes sobre diferentes substâncias bacterianas. A maioria dos especialistas da área concluiu programas de mestrado ou doutorado em bacteriologia, biologia ou genética.
Um bacteriologista que trabalha em um laboratório privado de pesquisa, universidade ou empresa de biotecnologia pode se especializar em microbiologia, estudando amostras no nível celular ou macrobiologia, investigando os efeitos de bactérias em organismos maiores ou no meio ambiente. Os microbiologistas podem realizar experimentos para entender melhor a estrutura de um certo tipo de bactéria e as várias funções biológicas e químicas que ocorrem em uma amostra, como a reprodução. Especialistas em estudos ambientais, macrobiologia, botânica e zoologia geralmente coletam amostras de campo e realizam pesquisas para determinar de onde vêm as bactérias, como elas se espalham para diferentes organismos e quaisquer riscos ou benefícios potenciais relacionados à sua presença em um ecossistema.
Um bacteriologista clínico geralmente trabalha em um laboratório hospitalar, examinando amostras de tecidos ou fluidos de pacientes. Ele ou ela tenta detectar a presença de infecções bacterianas para decidir quais tipos de medicamentos ou tratamento devem ser administrados. Um bacteriologista usa microscópios e outros equipamentos de laboratório médico para analisar o conteúdo das amostras e relata suas descobertas aos médicos que podem fazer diagnósticos oficiais.
Uma pessoa que deseja trabalhar como bacteriologista geralmente deve ter um mestrado ou doutorado em bacteriologia ou uma ciência biológica semelhante. Muitas pessoas trabalham como técnicos ou assistentes de laboratório enquanto buscam seus diplomas para obter experiência no campo e melhorar seus currículos. Os graduados dos programas de mestrado geralmente encontram trabalho em laboratórios clínicos e científicos, analisando amostras. Os detentores de doutorado geralmente são capazes de realizar pesquisas independentes, o que implica projetar e conduzir experimentos, registrar resultados e publicar trabalhos científicos sobre suas descobertas.
Os bacteriologistas clínicos e de pesquisa devem ter um forte entendimento de química, biologia e estatística para realizar experimentos precisos e relatar resultados confiáveis. Os indivíduos estabelecidos no campo geralmente seguem programas de educação continuada ou participam de palestras e convenções para se manterem atualizados sobre os mais recentes avanços em pesquisa, equipamentos e técnicas de laboratório. Alguns cientistas de sucesso optam por se tornar professores em universidades e faculdades, ministrando cursos de bacteriologia, microbiologia, química e outros assuntos relacionados.