Os compradores industriais são profissionais habilitados a tomar decisões de compra em nome de uma empresa, associação sem fins lucrativos ou agência governamental relacionada à segurança de matérias-primas, produtos acabados ou serviços úteis na operação contínua da organização. O objetivo do comprador é localizar bens e serviços de qualidade e negociar o melhor preço possível para esses produtos. Normalmente, um comprador industrial também está envolvido no processo de estabelecer contratos com fornecedores e fazer uso desses contratos de uma maneira que seja do melhor interesse da empresa, agência ou associação.
Um comprador industrial pode funcionar como o único comprador de uma entidade ou fazer parte de uma equipe de compradores que gerencia o processo de aquisição para grandes empresas. Quando uma empresa ou outra entidade emprega vários compradores, não é incomum que cada um se concentre em encontrar as melhores ofertas para classes ou tipos específicos de produtos. Por exemplo, um comprador pode se concentrar em produtos comerciais, como serviços de telefone e Internet, além de outros produtos de telecomunicações, como teleconferência de áudio e soluções de conferência na web. Um comprador diferente pode ter a responsabilidade de gerenciar a compra de matérias-primas necessárias para fabricar mercadorias para venda, enquanto um terceiro é encarregado de entregar compras de equipamentos e componentes usados no processo de fabricação.
Em algumas empresas, um comprador industrial trabalha em estreita colaboração com outros dentro da entidade para criar orçamentos operacionais viáveis. Como parte dessa contribuição, o comprador geralmente é chamado a ajudar a prever a demanda por produtos oferecidos pela entidade, bem como a mudanças nos preços dos bens e serviços necessários para manter a entidade totalmente funcional. Isso geralmente envolve a realização de pesquisas no mercado, procurando indicadores das próximas mudanças com as quais a entidade deve lidar para permanecer bem-sucedida.
O comprador industrial costuma servir como elo de ligação entre a entidade e seus fornecedores. Dependendo da estrutura operacional, o comprador também pode fornecer os meios de comunicação entre os chefes de departamento e os fornecedores aprovados pelo departamento de compras da entidade. Em raras ocasiões, o comprador pode ser chamado a se reunir com clientes em potencial como parte do processo de vendas, geralmente para ajudar a educar o cliente sobre como os produtos de qualidade são selecionados e como essa seleção beneficia o cliente.
Em termos de experiência e educação, não é incomum que um comprador industrial possua um diploma avançado em algum aspecto de negócios ou finanças. Muitas empresas empregam compradores com um histórico comprovado de saber negociar com fornecedores e sabem ler as condições do mercado com precisão. Nas situações em que o comprador pode ser chamado a gerenciar uma equipe de compradores, o indivíduo geralmente terá algumas credenciais educacionais associadas ao gerenciamento de negócios.