Um contador forense é um contador especializado que realiza contabilidade investigativa, bem como apoio a litígios. Aqueles no campo da contabilidade forense geralmente usam habilidades contábeis e de investigação para interpretar evidências financeiras e são frequentemente chamados a analisar e apresentar essas evidências a outras pessoas de maneira clara. Por exemplo, eles podem ser chamados como testemunhas especializadas em um tribunal ou para fornecer prova documentada de irregularidades financeiras. Um contador forense pode se envolver em uma ampla variedade de investigações entre muitas indústrias diferentes. Eles podem trabalhar para empresas privadas, como bancos ou seguradoras, ou podem ser empregados em ambientes públicos, como agências governamentais ou departamentos de polícia.
A contabilidade forense geralmente abrange duas áreas principais: suporte a litígios e contabilidade investigativa. O apoio contencioso é a assistência profissional prestada a não advogados durante o processo contencioso de julgamentos civis. Normalmente, um contador forense que forneça esse tipo de apoio ajudaria a avaliar danos econômicos em casos como aqueles que envolvem quebra de contrato. Na área de contabilidade investigativa, questões criminais estão sendo frequentemente investigadas. Por exemplo, em casos de roubo de funcionários ou fraude de valores mobiliários, um contador forense pode ser contratado para analisar registros contábeis ou ações passadas.
Um contador forense pode ser contratado para trabalhar em casos de divórcio, casos de fraude comercial ou mesmo casos envolvendo crimes capitais. Em casos de divórcio, eles podem ajudar a localizar e avaliar o valor dos ativos do casal, para que as finanças possam ser divididas adequadamente. Em situações de fraude comercial, os contadores podem ajudar a rastrear e recuperar os fundos ausentes. Em casos graves de capital, como homicídios, eles podem ajudar a polícia a investigar evidências financeiras para descobrir motivos criminais ou traçar a trilha de um fugitivo procurado.
Várias investigações de casos bem conhecidos em todo o mundo envolveram contabilidade forense. O famoso gângster americano Al Capone foi preso e processado com sucesso em 1931 porque um contador forense foi capaz de descobrir seus crimes fiscais. Em outro exemplo, levou 14 anos para os contadores investigarem o caso de peculato de bilhões de dólares do editor europeu Robert Maxwell antes de finalmente resolver o enigma financeiro em 1991. Além disso, após o ataque terrorista de 11 de setembro aos Estados Unidos em 2001, foram contratados contadores forenses pela CIA e pelo FBI para rastrear o movimento terrorista em todo o mundo. Esses contadores costumam seguir a trilha de dinheiro de um criminoso, o que pode ajudar a levar a uma prisão subsequente.
O treinamento para uma carreira em contabilidade forense geralmente consiste em obter um diploma de bacharel em contabilidade geral e uma certificação de contador público certificado. O trabalho normalmente requer habilidades contábeis e algum conhecimento jurídico. Essas características, juntamente com fortes habilidades de comunicação, perseverança e atenção rigorosa aos detalhes, geralmente são os requisitos para uma posição no campo da contabilidade forense. Além disso, pode ser útil tornar-se licenciado como examinador de fraude certificado. Os contadores tipicamente forenses gostam de resolver quebra-cabeças numéricos complexos e também são hábeis na pesquisa.