Um braseiro é um artesão que trabalha com metais. Uma das primeiras ligas descobertas, o latão é usado desde a pré-história; o braseiro é, portanto, um dos primeiros metalúrgicos. Durante séculos, o bronze foi usado para criar itens para uso arquitetônico e industrial, bem como para itens de luxo, como jóias e instrumentos musicais. Nos tempos modernos, o latão ainda é amplamente utilizado para esses itens, bem como para as peças de máquinas e elétricas, mas o próprio termo braseiro caiu em desuso.
O latão é uma liga criada pela combinação dos metais básicos cobre e zinco. Este processo foi descoberto nos tempos antigos; como o metal é maleável e possui baixo ponto de fusão, era fácil moldá-lo antes da invenção dos métodos modernos de usinagem industrial. O bronze, uma liga semelhante composta de cobre e estanho, foi usada para criar armas e armaduras porque era mais resistente que o bronze. O latão se tornou o metal preferido para itens decorativos, e o braseiro era um artesão importante na sociedade primitiva.
Desde a época romana até a Idade Média, os braseiros criaram obras públicas, moedas e vasos para comer e beber. Em países europeus como a Inglaterra, monumentos de bronze decoravam os túmulos de estadistas e importantes figuras históricas. Essas decorações duráveis duraram séculos, fornecendo às gerações posteriores informações valiosas sobre arte e vida antigas. Tornou-se uma moda fazer “escovas” dessas esculturas de latão, copiando suas formas em folhas de papel que se tornaram heranças queridas por direito próprio.
Durante o Renascimento, refinamentos no processo de fabricação de latão permitiram ao braseiro criar belas artes, relógios, equipamentos científicos e instrumentos musicais. O latão era muito apreciado por sua aparência de ouro, enquanto era mais barato e mais prático que o ouro na maioria dos usos. O latão resiste à ferrugem e à oxidação, por isso também era ideal para acessórios e encanamentos de navios. Após a Revolução Industrial, encontrou aplicações em fábricas que lidavam com materiais inflamáveis, pois não cria faíscas como outros metais.
A utilidade do bronze continuou nos tempos modernos, mas o braseiro tornou-se parte de uma classe maior de metalúrgicos, não mais reconhecida como uma figura única. No século 21, o latão é usado para fabricar eletrônicos, máquinas, invólucros para munição de armas de fogo e até zíperes. Porém, apenas os trabalhadores de metal com um excepcional senso de herança ou orgulho profissional se chamam braseiro. A maioria se classifica por algum outro título ocupacional, com pouco sentido da longa história dos artesãos de bronze que os precede.