Um dendrocronologista mede a criação de círculos cada vez maiores de anéis de árvores nos troncos das árvores como um fenômeno de crescimento anual. Embora isso ocorra apenas em algumas espécies de árvores e varie de acordo com o clima, é visto como um meio preciso de datar eventos passados. É um campo da ciência frequentemente usado em estudos de climatologia por botânicos e silvicultores, bem como no campo da arqueologia humana.
Os deveres do dendrocronologista incluem a coleta de muitas amostras de dados de anéis de árvores de regiões climáticas específicas e espécies de árvores. Esses anéis refletem a quantidade de crescimento que uma árvore sofre durante a estação de crescimento padrão. Isso torna os anéis de árvores mais proeminentes em árvores que têm períodos inativos no inverno e não é um método eficaz de datar espécies tropicais que não vivem em épocas distintas.
Para produzir resultados precisos de datação, amostras de crescimento de anéis de árvores são coletadas de uma região e representadas graficamente por computador para produzir um conjunto de dados de referência preciso para determinar mudanças no clima. Isso envolve a coleta de amostras do crescimento atual dos anéis de árvores e a recuperação do tempo para os estágios iniciais do amadurecimento de uma árvore, bem como a coleta de dados de anéis de árvores de madeiras antigas usadas em edifícios e madeira petrificada ou troncos preservados da decomposição em turfeiras. . Associações mundiais como o Banco Internacional de Dados de Anéis em Árvores, mantido nos EUA pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), usam grandes bancos de dados de dados de anéis em árvores com base em amostras físicas armazenadas para reconstruir mudanças no clima passado de vários regiões.
Porém, pesquisar o passado em um emprego de dendrocronologista só pode ser levado até agora. As árvores vivas mais antigas são os pinheiros Bristlecone, com capacidade de sobreviver por 5.000 anos, e alguns vivem até 9.000 anos dentro de uma faixa de habitat estreita para as espécies no oeste da América do Norte. Espécimes extremamente antigos são raros e não são usados para análises de anéis de árvores, embora madeiras preservadas de outras espécies de árvores que foram usadas na construção humana possam ser rastreadas de 4.000 a 5.000 anos ou mais em todo o mundo. O Laboratório de Dendrocronologia de Sheffield, no Reino Unido, criou mais de 200 cronologias de referência de dados de anéis de árvores em uma sequência mestre que remonta a 5.000 aC e abrange também o período medieval na Europa.
O campo de pesquisa em dendrocronologia tem aplicações no rastreamento de padrões sociais e culturais, juntamente com os das ciências naturais, uma vez que dados de anéis de árvores são frequentemente retirados de artefatos de madeira. Os anéis podem preservar os efeitos da poluição do ar nos ciclos de crescimento como subproduto de processos industriais. Isso faz com que o potencial de uma descrição de trabalho de dendrocronologista seja diverso, podendo abranger pesquisas históricas em muitos campos.
Padrões naturais de mudança na botânica, biologia ou climatologia, como os causados pelo movimento das geleiras, eras glaciais, atividade vulcânica ou alterações na disponibilidade de padrões de águas superficiais e chuvas para uma região em particular, todos afetam o crescimento das árvores. Entomologistas que se concentram no estudo de populações de insetos também podem ter deveres de dendrocronologista, já que certas espécies de insetos, como o verme do abeto, podem impedir o crescimento das árvores. Um dendrocronologista não apenas cataloga efeitos no passado; um dendrocronologista está preocupado com a visão de longo prazo das alterações registradas nos anéis das árvores, para que o passado também possa ser um indicador-chave das tendências que possam ocorrer no futuro.