Um diretor de fotografia digital opera equipamento de vídeo digital e, assim, ajuda a criar vídeos e filmes em um formato digital. Esses indivíduos normalmente encontram emprego na indústria cinematográfica. Deveres específicos incluem determinar a iluminação da cena e as operações da câmera. Os cinematógrafos digitais também podem ser proficientes em edição, imagem por computador e assistência de direção.
O cinema é um esforço de equipe que inclui vários funcionários e equipe, entre os quais o diretor e o diretor de fotografia. Um diretor serve como um tipo de condutor, instruindo a equipe quanto ao posicionamento, movimento do suporte e da câmera e questões semelhantes. Em certo sentido, o diretor de fotografia é o pincel do diretor, trazendo sua visão para uma realidade física. Como tal, os indivíduos nesta disciplina constroem e organizam cenas e filmes individuais, para satisfação do diretor.
Os operadores de câmera também trabalham em estreita colaboração com um diretor de fotografia digital. Assim como o diretor de fotografia realiza a visão do diretor, o pessoal da câmera ajuda a cumprir a visão do diretor de fotografia. As pessoas da câmera realmente gravam cenários e cenas, mas o diretor de fotografia deve primeiro estudar um roteiro e planejar os detalhes da cena. As idéias para esse layout podem derivar de um script escrito ou de notas de produção.
Em alguns aparelhos de televisão ou filme, o diretor de fotografia digital pode ser solicitado a assumir papéis diferentes. Por exemplo, ele ou ela poderia trabalhar com editores e equipe técnica para compilar um produto final. Em alguns casos, os indivíduos empregados nesse campo de carreira podem ajudar na direção ou mesmo na escrita de scripts. O diretor de fotografia também pode servir como o principal operador de câmera.
A principal diferença entre o trabalho de um diretor de fotografia digital e o trabalho de um diretor de fotografia tradicional é que o primeiro não cria filmes no sentido tradicional. Em vez disso, as imagens são criadas e preservadas com um processo eletrônico mais avançado que pode incluir discos computadorizados e memória flash. A gravação de vídeo nesse formato geralmente é considerada uma qualidade mais alta e mais clara, pois utiliza um sinal discreto, menos propenso a interferências de fatores ambientais externos.
A cinematografia digital também pode exigir mais trabalho de pós-produção. Fatores como iluminação, ajuste de cores e zoom são considerações importantes na cinematografia, e muitos dos detalhes menores são abordados na fase de edição após a conclusão do filme. Trabalhos filmados digitalmente são mais facilmente colocados em programas de software de computador que podem manipular imagens de várias maneiras. Em muitos filmes digitais, imagens digitais geradas por computador são adicionadas às fotos fisicamente filmadas durante esse processo. O diretor de fotografia digital pode desempenhar um papel nessas áreas.
Os indivíduos devem possuir um conjunto de habilidades para ter sucesso na cinematografia, principalmente na cinematografia digital. Por um lado, a familiaridade com vários estilos de câmeras de vídeo digitais é uma vantagem definitiva. Um conhecimento prático de fatores para a realização de filmes, como iluminação e qualidade de áudio, também é benéfico. Como muitas produções digitais dependem de efeitos especiais digitalizados, um diretor de fotografia em potencial deve possuir um profundo entendimento do software de design e uso do computador como um todo.
O ensino de cinematografia é oferecido por meio de cursos de treinamento especializados ou diplomas relacionados obtidos em uma escola técnica. Os graus podem estar disponíveis na cinematografia ou com um nome associado, como produção de filme ou vídeo. Um número crescente de escolas também oferece graus concentrados em Cinematografia Digital. Uma vez empregado na indústria de vídeo, um diretor de fotografia digital pode buscar várias carreiras. Um cliente em potencial pode se concentrar na edição, distribuição ou preservação de material. Algumas pessoas podem chegar ao diretor ou mesmo ao produtor.