Um editor-chefe é responsável pelo conteúdo editorial e pelas operações do departamento geralmente no meio de comunicação. Os editores-chefe podem trabalhar em meios como periódicos, jornais, publicações on-line, editoras de livros ou estações de televisão. Sendo a única pessoa responsável, sua responsabilidade inclui assuntos relacionados a fatos escritos, linguagem, gramática e pontuação. Imagens de vídeo e áudio, desenhos, fotos e fotos também se enquadram no seu domínio de responsabilidade. Em alguns casos, a editora-chefe, também chamada editora executiva, pode ter responsabilidades orçamentárias por seu departamento.
Antes da publicação, o editor-chefe analisa todo o conteúdo. Ela precisa verificar os fatos apresentados e garantir que o conteúdo e o estilo sejam consistentes e atendam aos padrões da publicação. Se forem encontradas discrepâncias, ela retornará o trabalho para revisão. Boas habilidades de comunicação são importantes, para que o editor executivo possa garantir que as revisões adequadas sejam feitas e que seu funcionário não leve a solicitação de revisão pessoalmente.
Um editor-chefe geralmente delega algumas de suas responsabilidades profissionais a editores juniores ou assistentes editoriais. Isso diminui sua carga de trabalho real, mas se inconsistências ou erros chegarem à cópia final, ela é formalmente responsabilizada, e não o funcionário atribuído à tarefa. Ela deve fazer julgamentos todos os dias e decidir se delegar certos trabalhos vale a chance de repercussões negativas e reescritas demoradas.
Além de editar regularmente o conteúdo que já passou por uma série de análises, um editor-chefe ocasionalmente precisa disciplinar ou demitir um funcionário por plágio ou escrita fantasma. Isso, juntamente com a rejeição total do trabalho precário, é frequentemente considerado o aspecto mais negativo de ser um editor-chefe. Como o plágio e a escrita fantasma são examinados com tanta seriedade, eles podem prejudicar irreparavelmente a reputação de uma empresa ou publicação de mídia.
Para publicações impressas e periódicas on-line, o editor-chefe às vezes deve escrever um artigo de opinião ou coluna editorial. Esse tipo de escrita geralmente, mas nem sempre, expressa um ponto de vista que suscita discussões nos leitores ou na comunidade em geral. Os tópicos e pontos de vista geralmente são considerados o ponto de vista da publicação, às vezes decidido por um conselho editorial. Muitas vezes, um conselho editorial é formado por membros da comunidade. Os leitores são incentivados a responder aos editoriais através de cartas e e-mails.
Como líder da organização, o editor-chefe depende de orientações. Espera-se que uma pessoa nesta posição seja um bom exemplo para o resto do grupo. Ela depende de orientar sua equipe com integridade e transmiti-la com altos padrões jornalísticos.