Um engenheiro de cerâmica é um especialista em materiais que se concentra no uso de cerâmica na produção de produtos que variam de ladrilhos resistentes ao calor em naves espaciais a cabos de fibra óptica. Esses engenheiros podem trabalhar em um ambiente de laboratório para desenvolver novos materiais e aprimorar os existentes, além de encontrar novos usos para produtos e componentes existentes. Eles também trabalham em instalações que usam cerâmica para melhorar processos, otimizar a produção e monitorar a segurança e a qualidade do produto. Alguns se concentram em aplicações forenses para o seu conhecimento, observando o que acontece quando a cerâmica falha e determinando como evitar problemas futuros de natureza semelhante.
A engenharia cerâmica é um campo muito amplo. Várias indústrias fazem uso de cerâmica, incluindo eletrônica, telecomunicações, odontologia, astronomia, física e química. A maioria dos engenheiros escolhe uma área de especialidade para focar; por exemplo, alguém com interesse em medicina pode se concentrar em amálgamas dentárias, componentes cerâmicos para substituição de articulações e tópicos relacionados. O trabalho requer uma compreensão profunda dos materiais disponíveis, bem como das necessidades e limitações de suas aplicações.
Parte do trabalho pode incluir pesquisas em laboratório com materiais novos e experimentais. Um engenheiro de cerâmica pode realizar testes para aprender sobre as propriedades químicas, físicas e elétricas de compostos de cerâmica e produtos acabados. Essas informações ajudam o pesquisador a determinar como e onde os produtos podem ser usados e que tipos de modificações de design podem ser necessárias para tornar um produto mais útil. Isso pode incluir pesquisas sobre materiais existentes para torná-los mais fortes, mais duráveis e mais úteis para um amplo espectro de tarefas.
Em algumas indústrias, um engenheiro de cerâmica pode atuar como consultor de uma instalação que fabrica ou utiliza produtos de cerâmica. O engenheiro pode fornecer recomendações de design, consultoria de controle de qualidade e outros serviços úteis de consultoria. Algumas instalações podem usar um engenheiro de cerâmica como supervisor em tempo integral para monitorar a atividade, especialmente em tarefas delicadas, como a construção de áreas de contenção de resíduos nucleares ou a instalação de dispositivos de controle de poluição.
Engenheiros forenses de cerâmica podem ser chamados se os componentes falharem inesperadamente. O consultor pode inspecionar e testar componentes com falha para saber mais sobre o que ocorreu e por quê. Isso pode resultar em uma recomendação para alterar as práticas de produção e manuseio do produto se o engenheiro de cerâmica identificar um problema com o produto. No caso de uma falha aleatória, o conselho pode incluir melhores recomendações de teste para identificar componentes potencialmente suscetíveis a falhas e técnicas mais abrangentes de manutenção e inspeção para detectar peças defeituosas antes da catástrofe.