Um engenheiro marítimo se envolve na pesquisa, desenvolvimento e construção de novas embarcações marítimas e seus componentes. Ele ou ela pode criar projetos, projetar motores e sistemas de propulsão, testar protótipos e supervisionar a construção de navios de tamanho normal. Um engenheiro marítimo pode se especializar trabalhando em certos tipos de embarcações, como barcos de passageiros, veleiros, navios de cruzeiro, submarinos ou navios de guerra militares e porta-aviões.
As indústrias que fabricam embarcações de recreio, como barcos de pesca, lanchas e veleiros, contratam engenheiros marítimos para projetar novos modelos e fazer melhorias em diferentes tipos de sistemas de bordo. Um engenheiro naval pode experimentar diferentes tipos de combustíveis e sistemas de admissão de combustível, motores externos e internos, sistemas de navegação, dispositivos de propulsão, sistemas de direção e outros equipamentos pertinentes. Ele ou ela geralmente supervisiona a construção de protótipos e ajuda a testar e ajustar os barcos acabados.
Os engenheiros que trabalham em grandes navios marítimos, como transatlânticos e navios de cruzeiro, possuem conhecimento especializado em sistemas de suprimento de energia em grande escala e dispositivos de propulsão. Eles podem usar programas de desenho auxiliados por computador para projetar sistemas e realizar testes simulados de sua eficiência. Um engenheiro naval de embarcações de grande porte geralmente está muito envolvido com o processo de construção, informando eletricistas e outros trabalhadores dos detalhes exatos de um projeto.
Muitos engenheiros qualificados são empregados pela Marinha ou por outros ramos militares para criar e aprimorar embarcações navais, incluindo submarinos e porta-aviões. Esses engenheiros navais geralmente recebem treinamento extensivo em escolas militares para aprender sobre sistemas de defesa e a integração da energia nuclear. Eles freqüentemente trabalham em equipe com outros engenheiros e militares para criar embarcações muito complexas e tecnologicamente avançadas em instalações navais de ponta.
Para se tornar um engenheiro marítimo, uma pessoa normalmente deve obter pelo menos um mestrado, embora algumas pessoas consigam encontrar emprego com o diploma de bacharel em engenharia. A maioria dos estados e países exige que novos engenheiros sejam licenciados antes de praticar seu comércio de forma independente. Os requisitos de licenciamento variam entre os locais, embora a maioria dos estados e países exija que os engenheiros adquiram cerca de quatro anos de experiência profissional supervisionada e sejam aprovados em um exame escrito. Normalmente, não é necessária certificação adicional, embora os engenheiros navais que desejam trabalhar em navios de grande porte geralmente optem por obter qualificações profissionais de programas privados credenciados.
Geralmente, existe uma demanda constante por engenheiros marítimos qualificados na maioria das especialidades. Indivíduos que projetam barcos de recreio e aqueles que ingressam na marinha geralmente encontram mais perspectivas de emprego. À medida que a tecnologia marítima avança, engenheiros com conhecimentos de informática e eletrônica têm as melhores chances de conseguir emprego estável em instituições de pesquisa e desenvolvimento.