As descrições de funções de especialistas em computadores podem variar, pois algumas trabalham no desenvolvimento de novos softwares, outras trabalham como analistas de dados e outras em uma variedade de outras capacidades, incluindo design de computadores e manutenção de tecnologia. As tarefas precisas variam de acordo com o setor em que um especialista é contratado para trabalhar e se um especialista está trabalhando sozinho ou como parte de uma equipe. Todos os especialistas, no entanto, são contratados para executar tarefas complexas relacionadas à tecnologia e precisam ter conhecimento e experiência nos mais recentes sistemas e programas de tecnologia da informação.
Nos Estados Unidos, a maioria das posições nesse campo exige emprego em período integral. Muitos empregos especializados em computadores, no entanto, permitem que os funcionários trabalhem fora do horário comercial ou fora do local com um número crescente de especialistas trabalhando em casa. Alguns especialistas também trabalham como contratados independentes.
Um especialista em informática que trabalha como engenheiro de software desenvolve coisas como aplicativos de computador, diferentes tipos de software comercial e pessoal e jogos de computador. Os engenheiros de software também constroem sistemas operacionais inteiros para uso comercial e pessoal, bem como sistemas que permitem a integração e o controle da rede. Nem todo especialista em computador executa todas essas tarefas, mas a maioria pode executar essas tarefas, se necessário.
Outro tipo de especialista em computadores, conhecido como analista de sistemas, é especializado em tecnologia da informação (TI). Esses indivíduos geralmente são contratados por empresas para garantir que todos os aspectos tecnológicos de uma empresa estejam operando em níveis ideais. Um especialista em informática de TI pode trabalhar individualmente ou como parte de uma equipe enquanto seleciona o tipo de tecnologia mais adequado para uma empresa, além de testar, configurar e monitorar todo o software e hardware necessário para as operações diárias da empresa. Essa tecnologia inclui computadores e seus sistemas operacionais, hardware e software, bem como a tecnologia de telefone celular emitida pela empresa.
Frequentemente, as empresas contratam os serviços de um especialista em computadores conhecido como projetista de sistemas para desenvolver software personalizado, instalar esse software e ajudar na recuperação de informações quando ocorrem falhas no sistema. No entanto, esse tipo de especialista geralmente é utilizado apenas quando um especialista ou uma equipe interna de TI não existe. Como tal, muitos projetistas de sistemas são empreendedores independentes que fazem malabarismos com vários contratos com empresas diferentes a qualquer momento.
Embora a maioria dos especialistas seja capaz de trabalhar em uma variedade de setores diferentes, às vezes é necessário um tipo específico de especialista em computadores para setores específicos. Por exemplo, um especialista especializado na leitura de planos de vôo computadorizados pode trabalhar exclusivamente no setor de companhias aéreas como especialista em computadores. Especialistas com autorizações de segurança do governo também costumam concentrar seus esforços apenas dentro do setor governamental.