A ocupação de um ourives é geralmente agrupada com as ocupações de joalheiros, pois ambas estão envolvidas principalmente no design de jóias que contêm ouro e pedras preciosas. Na Idade Média, um ourives tinha a mesma reputação que um banqueiro adquiriu nos tempos modernos, porque estava envolvido no refino e no armazenamento de ouro para uso futuro. Embora os ourives antigos trabalhem juntos em guildas, a ocupação é largamente solitária agora, com o US Occupational Outlook Handbook afirmando que 54% dos ourives são independentes.
A fabricação de metais preciosos em jóias geralmente começa com a escultura de cera para criar um modelo para fundir o metal. Isso, juntamente com a capacidade de cortar e polir pedras preciosas, significa que um ourives precisa ter um alto grau de precisão em seu trabalho e muita atenção aos detalhes se ele ou ela é designer de sua própria linha de joias. Solda e gravura também são tarefas comuns envolvidas na profissão de joalheria de ouro. Além disso, um ourives trabalha regularmente com outros metais preciosos além do ouro, incluindo prata e platina.
O grau de habilidade necessário para ser um ourives pode variar bastante. Isso depende se alguém trabalha em uma pequena empresa ou parte de uma grande empresa de fabricação de jóias. Algumas práticas de ourives também são serviços especializados que lidam apenas com acabamento e polimento de joias, em vez de fabricá-las do zero.
Nomes diferentes para esses trabalhos especializados ajudam a restringir o campo. Os joalheiros de bancada trabalham em varejistas de jóias e podem dividir seu tempo entre limpeza, reparo e fabricação de jóias. Os fabricantes de moldes e modelos geralmente trabalham em grandes empresas de fabricação de joias e se concentram apenas em fabricar as ferramentas que um ourives usa. As montadoras juntam os componentes das joias e colocam as pedras, enquanto os gravadores e polidores finalizam joalheiros que personalizam o produto final e o preparam para a venda.
O aprendizado do comércio de forja de ouro geralmente é feito em programas de trabalho em metal e em escolas técnicas e no trabalho de outros joalheiros experientes. Embora a demanda por trabalhadores de fabricação de ouro tenda a ser boa, ela também varia com base no desempenho da economia de produtos de luxo. Trabalhar com ouro e jóias preciosas é uma das profissões mais antigas do mundo e muitas das ferramentas usadas em uma ourivesaria são do mesmo tipo usado centenas de anos atrás. Exceções a isso incluem sistemas de corte e gravação a laser e software de design de computador.
As habilidades necessárias para ser um ourives bem-sucedido envolvem uma coordenação olho-mão fina para trabalhar com pequenas ferramentas e designs complexos, capacidade artística e um bom senso comercial para lidar com o mercado e os clientes. Uma boa parte do papel de um metalúrgico de ouro também envolve a reparação de jóias. Isso significa que também é necessário o conhecimento de métodos anteriores de design de jóias, técnicas de fundição e avaliação de pedras preciosas e qualidade de ouro em jóias antigas. A educação formal em princípios de química envolvendo estruturas metálicas e cristalinas, bem como aulas de desenho e desenho devem ser consideradas. Design assistido por computador (CAD) e marketing na Internet são outros aspectos da profissão que podem ser usados para aumentar as vendas de um ourives independente.