Um aprendiz de maquinista de trem geralmente começa a posição com quase um ano de aplicação e período de testes antes de ser chamado para uma entrevista real. Depois que a entrevista é concluída com êxito e é feita uma oferta de emprego, o trainee do trem começa um período de seis meses de educação semelhante a um aprendiz. Conduzindo com um instrutor de operador qualificado, o trainee aprende uma rota, é instruído e testado na mecânica do trem e aprende como operar o trem com segurança. Com testes e entrevistas periódicos, há muitas oportunidades para o estagiário falhar no caminho de se tornar um maquinista certificado.
A oportunidade de se tornar um maquinista de trem não ocorre com muita frequência e o processo é muito longo e prolongado. Cada etapa do processo é projetada para eliminar uma grande parte dos candidatos. Embora os requisitos para se tornar um aprendiz de maquinista não especifiquem uma certa formação educacional, o processo de entrevista é usado para eliminar aqueles com uma base de conhecimento menor. Recomenda-se que todos os candidatos leiam o sistema ferroviário e se instruam sobre os requisitos de um aprendiz de maquinista antes de entrar no componente de entrevista do processo de contratação.
Uma vez admitido no componente prático real do processo de contratação, o estagiário do maquinista é designado a um operador / treinador certificado. O estagiário normalmente trabalha de mãos dadas com o treinador por meio ano. A identificação adequada do sinal, os limites de velocidade e a buzina são aprendidos. O motorista trainee também estuda a frenagem, parada e partida reais do trem.
Sob o olhar atento do treinador, o trainee pode assumir o controle do trem e completar a corrida diária conforme programado. O trainee é obrigado a operar o trem por não menos de 250 horas, e com pelo menos 50 dessas horas sendo completadas no escuro. Esse componente do treinamento é conhecido como treinamento de tração e se concentra nas características reais de direção e mecânica do trem.
Uma parte desta seção de treinamento envolve o trainee trabalhando para corrigir problemas com o trem que podem atrasar sua operação. Ao concluir pequenos reparos e trazer o trem de volta ao status operacional, o trainee poderá eliminar a necessidade de um mecânico ter que sair para o trem. Isso não apenas mantém o trem dentro do cronograma, mas economiza dinheiro para o proprietário do trem. Após a conclusão bem-sucedida do componente estagiário do maquinista, o estagiário recebe o status de maquinista recém-qualificado por um período mínimo de dois anos.