Um engenheiro florestal é um biólogo especialmente treinado para gerenciar os recursos naturais das florestas. Os silvicultores têm uma ampla gama de responsabilidades no trabalho, desde a criação de planos de colheita de madeira (THPs) para áreas a serem exploradas até a organização e proteção de reservas e parques. Para quem gosta de trabalhar ao ar livre, a silvicultura é uma ótima carreira. Os silvicultores passam muito tempo fora trabalhando na floresta, e trabalham para preservar os valiosos recursos em suas regiões para as futuras gerações.
A profissão florestal é bastante antiga. Os primeiros florestais trabalharam durante a era medieval, guardando florestas reais e organizando planos de colheita para coletar árvores de uma maneira razoavelmente sustentável. Os silvicultores medievais também protegiam a terra de caçadores furtivos, caçavam organizadas e mantinham registro de caça e outros animais selvagens nas florestas que eles supervisionavam. Muitas dessas tarefas são mantidas na silvicultura moderna, embora a profissão se dedique menos à aplicação da lei e mais à proteção de recursos atualmente.
Um guarda florestal pode trabalhar em várias posições diferentes. Alguns florestais trabalham para empresas madeireiras; nesse caso, avaliam florestas pertencentes ou controladas pela empresa madeireira. Os silvicultores da indústria madeireira decidem se é seguro ou não colher árvores e examinam o impacto ecológico da colheita de madeira para determinar se um THP seria ou não aprovado. Um florestal de madeira também marca as árvores para a colheita e monitora os rendimentos nas terras das empresas madeireiras.
Um engenheiro florestal de conservação tende a se concentrar mais na preservação de ecossistemas e bacias hidrográficas em regiões de floresta. Esses florestais realizam pesquisas de plantas e animais regionais e analisam o impacto da atividade humana nas florestas em que trabalham. Os florestais de conservação podem apoiar a colheita de madeira quando praticada de forma sustentável, mas também trabalham para criar áreas protegidas para que as pessoas possam Aproveite a natureza.
Em algumas partes do mundo, um engenheiro florestal tem imenso poder porque os governos reconheceram o valor intrínseco das florestas. No Japão, por exemplo, um extenso programa de gerenciamento de madeira é praticado há centenas de anos para proteger as florestas histórica, ecológica e economicamente importantes do Japão. Os silvicultores também trabalham em regiões que experimentaram o esgotamento de recursos, na esperança de restaurar as florestas e os ambientes naturais nesses países.
Alguém que quer se tornar um florestal deve geralmente se formar em silvicultura. O diploma inclui um extenso estudo em biologia, juntamente com uma análise do valor econômico e cultural das florestas. Um engenheiro florestal certificado que passou em exames específicos pode ganhar um salário muito respeitável em troca de seus serviços.