Os fabricantes convertem matérias-primas e recursos naturais em bens úteis para muitos consumidores diferentes. Para executar esse processo de maneira eficiente, os fabricantes normalmente contam com um fornecedor de matérias-primas. Esse fornecedor reúne recursos naturais ou outras matérias-primas e os envia para fabricantes e outros produtores. As atividades individuais desse fornecedor incluem basicamente a coleta e disseminação de recursos para clientes pagantes. Esse processo é parte integrante da economia de livre mercado e uma parte importante da mão invisível, conforme definido pelos economistas.
Um fornecedor de matérias-primas geralmente deve ter acesso aos recursos naturais para coletar e disseminar matérias-primas. Por exemplo, uma madeireira precisa de árvores, que podem crescer em vários locais, dependendo da variedade de árvores necessária ao fornecedor. O acesso às árvores pode exigir a compra ou arrendamento de terras por governos ou outras empresas. O mesmo vale para outros materiais naturais, como pedras, minerais, peixes ou gado. A criação de acordos que criam uso exclusivo pode ajudar um fornecedor a se envolver em melhores contratos comerciais quando comparado aos concorrentes.
Pode ser necessário algum refinamento dos recursos naturais ou outras matérias-primas. Os fornecedores de matérias-primas devem ter essas habilidades de aprimoramento para vender seus produtos diretamente aos fabricantes. Outras vezes, o fornecedor pode enviar os materiais para uma operação intermediária, que faz o refino e depois vende os produtos diretamente aos fabricantes. Esse processo pode não ser muito comum, pois os fornecedores geralmente possuem recursos de aprimoramento para atender às demandas dos fabricantes. Em alguns casos, os fornecedores podem até ser capazes de se envolver em atividades de aprimoramento no ponto de coleta de recursos naturais.
Todas as empresas devem ter departamentos de vendas para mover suas mercadorias do ponto de coleta ou produção para os usuários finais. Um fornecedor de matérias-primas não é diferente. Essa organização geralmente possui pessoas que lidam com vendas e atendimento ao cliente para induzir ou aumentar as vendas. Na maioria dos casos, o fornecedor não se importa com quantos clientes possui ou com quem vende materiais. Quanto mais clientes comprarem os materiais aumentarão os cofres do fornecedor e permitirão o refinamento do processo de coleta de materiais.
Os serviços e produtos oferecidos por um fornecedor de matérias-primas podem precisar mudar ao longo do tempo. O livre mercado raramente é estável, criando esse capitalismo construtivo. Os fornecedores de matérias-primas precisam ajustar suas ofertas para garantir a sustentabilidade. Ouvir as necessidades dos fabricantes pode ajudar o fornecedor a atingir esse objetivo.