Um imunohematologista é um técnico de laboratório que realiza testes relacionados a transfusões de sangue para confirmar que o sangue é seguro para transfusão em um paciente. Esses técnicos estão familiarizados com a interação entre antígenos e anticorpos que podem tornar uma transfusão insegura. Eles trabalham em hospitais, bancos de sangue, clínicas e outras instalações que lidam com transfusões. Os salários podem variar, dependendo da região e dos níveis de treinamento.
Um aspecto do trabalho de um imunohematologista envolve o teste de doações de sangue recebidas para digitá-las. Isso permite que o técnico classifique o sangue por tipo para referência rápida quando um médico entrar em contato com o banco de sangue para solicitar sangue. A digitação detalhada que vai além dos sistemas básicos de grupos sanguíneos ABO e Rhesus pode ser necessária e disponível em algumas regiões onde outros sistemas de grupos sanguíneos podem prevalecer na população e o laboratório deseja evitar possíveis reações transfusionais.
Em uma emergência quando o sangue é imediatamente necessário para tratar um paciente, o imunohematologista envia a melhor correspondência possível, como uma unidade de sangue tipo O negativo. É menos provável que essas unidades causem uma reação transfusional em um paciente com um tipo sanguíneo desconhecido. Quando houver mais tempo disponível, o imunohematologista pode verificar uma unidade de sangue contra uma amostra do paciente para verificar possíveis reações de anticorpos que possam causar um problema. No planejamento da cirurgia, por exemplo, o banco de sangue prepara sangue digitado e compatível, que será seguro para uso na sala de operações.
Os médicos podem consultar um imunohematologista para discutir um procedimento de transfusão planejado e obter aconselhamento. Esses técnicos médicos também podem trabalhar com enfermeiros e outras pessoas em tópicos como o desenvolvimento de um protocolo seguro para transfusões de sangue. Eles também podem trabalhar em campo em unidades de sangue e instalações de doação, reunindo-se com doadores para realizar entrevistas de admissão e garantir que compreendam os riscos e benefícios da doação de sangue. Alguns também trabalham em campanhas públicas de divulgação para incentivar os membros da comunidade a considerar a doação de sangue.
Trabalhar como técnico médico ou tecnólogo pode exigir um diploma de dois ou quatro anos. Também é possível entrar no campo da hematologia como médico ou outro doutorado para estudar reações antígeno-anticorpo e aprender mais sobre transfusão de sangue e doação de órgãos. Este trabalho requer mais educação, pois envolve pesquisa, desenvolvimento de novos produtos e atendimento direto ao paciente. Um imunohematologista pode optar por concluir o treinamento geral, iniciar o trabalho e depois retornar à escola para um diploma avançado, se o trabalho parecer interessante.