Os radioastr?nomos estudam objetos celestes como qualquer outro astr?nomo, mas o fazem de maneira diferente. Usando um radiotelesc?pio, um radioastr?nomo monitora objetos celestes que emitem ondas de r?dio. A maioria dos astr?nomos se limita principalmente a fazer observa??es ? noite, mas os radioastr?nomos tamb?m podem trabalhar durante o dia. A visualiza??o ? importante para esses cientistas, mas n?o no sentido acostumado de observa??o atrav?s de lentes ?pticas. Em vez disso, os astr?nomos de r?dio passam muito tempo assistindo e interpretando gr?ficos.
A astronomia tem uma hist?ria cativante de relatos de descobertas ao explorar o cosmos. Muitas pessoas n?o percebem que os radioastr?nomos s?o respons?veis ??por muitas dessas descobertas. Uma das descobertas mais importantes da radioastronomia foi a radia??o c?smica de fundo, que ? frequentemente citada como evid?ncia da chamada teoria do “big bang”. As ondas de r?dio n?o s?o impedidas pelo p?; portanto, a radioastronomia ? respons?vel por determinar novos objetos que os astr?nomos normalmente n?o podiam ver, mas pensavam que estavam l?.
Concluir essas descobertas requer tempo e paci?ncia. A voca??o come?a com um radiotelesc?pio, que um radioastr?nomo usa para monitorar as ondas de r?dio que est?o passando pelo universo. Funcionando como um receptor de r?dio, esse tipo de telesc?pio usa uma antena para capturar ondas de r?dio. As ondas de r?dio geralmente s?o fracas, portanto, um receptor ou amplificador ? incorporado ao radiotelesc?pio para ampliar os sinais. Os gravadores est?o conectados ao telesc?pio e desenhar?o uma representa??o das ondas de r?dio, em papel milimetrado com tinta ou, mais comumente, diretamente em um programa de software de computador.
Ouvir, no entanto, n?o ? realmente parte do trabalho, a menos que o radioastr?nomo precise verificar a interfer?ncia de dispositivos artificiais que emitem ondas de r?dio. Em vez de ouvir est?tica, um radioastr?nomo monitora a sa?da do gravador para observar as ondas de r?dio. Monitorando essa sa?da, um radioastr?nomo usa programas de computador para criar uma imagem do objeto que ele ou ela est? observando. ?s vezes, isso envolve fazer v?rias digitaliza??es de um objeto e sobrepor os gr?ficos para criar imagens em mosaico.
Baseando-se nas ondas de r?dio e n?o na luz, um astr?nomo de r?dio n?o se limita ? observa??o noturna. As ondas de r?dio penetram na atmosfera da Terra, independentemente da hora do dia, enquanto a luz da maioria dos objetos celestes ? muito fraca para ser vista durante o dia. O principal problema que um radioastr?nomo tem de lidar ? com as ondas de r?dio emitidas por dispositivos humanos, independentemente da hora do dia em que ele ou ela trabalha. Os astr?nomos de r?dios bem-sucedidos aprendem a filtrar essa est?tica e a medir com precis?o as ondas de r?dio emitidas por objetos astrais.