Um professor de música tem diferentes funções, dependendo dos tipos e idades dos alunos que ele ou ela ensina. Por exemplo, um professor de ensino fundamental que trabalha com grupos maiores de alunos tem um trabalho significativamente diferente do que um instrutor que trabalha individualmente com alunos que ensinam violino clássico. Em geral, é tarefa de um professor de música instruir os alunos em aplicações teóricas e práticas da música, bem como na história relevante da música, no que se refere às outras disciplinas ensinadas na classe. A profundidade do estudo aumentará à medida que os alunos ficarem mais velhos e se tornarem mais proficientes em ler e tocar música.
As aulas gerais de música ministradas aos alunos em suas carreiras do ensino fundamental e médio são algumas das mais comuns. Um professor de música que ministra essas aulas geralmente geralmente fornece aos alunos uma visão geral dos diferentes tipos de música e dos períodos musicais e músicos mais significativos ao longo da história. Freqüentemente, essas aulas também incluem uma introdução aos instrumentos musicais; os alunos podem receber instrumentos simples, como bateria ou gravador, e aprender a tocar melodias simples lendo música. Essas aulas raramente são muito aprofundadas, mas são necessárias em muitas escolas.
Em uma escola, um professor de música também pode trabalhar como diretor de banda ou coral. Neste trabalho, ele ou ela dará aos alunos instruções mais detalhadas sobre como ler música e tocar instrumentos musicais, geralmente durante alguns anos. Os alunos geralmente se tornam muito proficientes em tocar um instrumento e ler música depois de passar um tempo na banda ou no coral. Instruções mais detalhadas sobre teoria musical também serão frequentemente fornecidas nesses tipos de aulas ou em aulas de música mais avançadas oferecidas aos alunos como eletivas. Esses tipos de aulas geralmente existem também em faculdades ou universidades.
O instrutor particular de música é outro tipo de professor de música. Para indivíduos que desejam trabalhar com suas vozes para cantar, por exemplo, ou aqueles que desejam se tornar especialistas em tocar um instrumento musical, esse tipo de professor é frequentemente contratado. Esse professor de música trabalha individualmente com os alunos, normalmente uma vez por semana, fornecendo instruções e exercícios específicos para os alunos concluírem. Todos, desde iniciantes até pessoas que já sabem tocar um instrumento musical, podem se beneficiar de instruções personalizadas; também pode ser uma boa maneira de identificar e resolver os erros que estão sendo cometidos ao tocar ou cantar.