Os projetistas mecânicos criam projetos para máquinas e dispositivos mecânicos. Eles combinam habilidades de desenho com conhecimentos de engenharia mecânica para auxiliar os engenheiros de desenvolvimento de produtos na fabricação de novos dispositivos mecânicos. Eles geralmente estão envolvidos em todas as fases de fabricação de uma máquina ou implemento mecânico, desde os esboços iniciais da máquina até o teste do produto acabado. Os produtos podem incluir qualquer coisa com peças de máquinas em funcionamento, de uma ferramenta a uma aeronave.
Uma carreira como projetista mecânico requer aptidão para desenho e boas habilidades de desenho. Essas habilidades devem ser combinadas com a compreensão da física mecânica e como as máquinas funcionam. A maioria dos designers é formada em engenharia mecânica ou em tecnologias de máquinas de uma faculdade profissional. Muitos também têm treinamento no uso de software de desenho e desenho auxiliado por computador (CADD). Os projetistas de máquinas são frequentemente chamados de especialistas em CADD.
O principal papel de um projetista mecânico é ajudar a realizar as necessidades de desenvolvimento de produtos de uma empresa. O designer cria essencialmente as plantas para máquinas e produtos ou acessórios mecânicos. Ele pode começar com esboços aproximados de uma idéia dada a ele para uma máquina em funcionamento, e depois passar a esboços detalhados. Depois que todos os desenhos são finalizados e aprovados, o designer elabora um plano para um dispositivo em funcionamento.
Um blueprint é apenas o começo do processo de design. O designer também consulta com engenheiros mecânicos e engenheiros de produção sênior, fazendo as alterações recomendadas nos projetos. Pode haver alterações sucessivas no projeto antes do início da produção real e, em alguns casos, um projeto completamente novo pode ser necessário.
Depois que a produção real começa, um projetista mecânico pode precisar fazer alterações ou ajustes nos componentes individuais do projeto projetado. Isso pode exigir alterações no projeto original para melhorar o desempenho de peças individuais dentro da máquina. Isso geralmente envolve o uso de software CADD para encontrar maneiras de melhorar o desempenho do produto. O designer é responsável por documentar todas as alterações feitas no design da máquina durante sua produção.
A fase de protótipo da produção envolve testes do produto acabado. Os projetistas mecânicos estão envolvidos, juntamente com outros engenheiros, na correção de quaisquer defeitos no desempenho do produto. Como o produto é baseado em seu design, o designer tem um papel contínuo nos esforços de garantia de qualidade. Seu trabalho não está concluído até que o produto esteja pronto para ser produzido e enviado em massa ou usado nas instalações de fabricação da própria empresa.