Os marceneiros constroem, criam ou esculpem itens usando madeira. Na maioria dos casos, um marceneiro trabalhará de forma independente, embora alguns marceneiros possam ser contratados com base em comissão. Muitos marceneiros criam itens cotidianos, como cadeiras, mesas e armários, além de peças artísticas. A madeira é um dos mais antigos artesanatos conhecidos pela humanidade.
Os arqueólogos descobriram que algumas das primeiras ferramentas de pedra usadas pelos neandertais foram usadas para cortar madeira. Assim, a madeira foi um dos primeiros materiais já utilizados pelo homem em conjunto com partes de animais, pedras e lama. Acredita-se que os neandertais criaram lanças de madeira, utensílios de cozinha, tigelas, vasos e até cadeiras de madeira.
Além disso, o trabalho com madeira é bastante prevalente em muitos desenhos de cavernas egípcias. Também foram descobertas evidências adicionais para apoiar a hipótese de que a madeira era um material essencial para os egípcios. Vários objetos de madeira, desde baús a mesas, foram preservados dentro das tumbas egípcias. Esses itens incluem esculturas complexas que indicam que a arte de trabalhar madeira era muito importante para os egípcios.
Os chineses antigos também dependiam muito do ofício do marceneiro. Os móveis de madeira chineses ainda hoje são muito apreciados em todo o mundo por sua delicada beleza e durabilidade prática. A maioria dos móveis chineses feitos de madeira é feita de árvores nativas da China. Embora isso acontecesse com qualquer civilização da madeira, o início do transporte mudou a maneira como os itens de madeira eram feitos.
Assim que foi possível transportar todos os tipos de madeira pelo mundo, o marceneiro comum começou a experimentar esses materiais mais recentes. Os objetos de madeira anteriores eram facilmente rastreados até suas origens, com base no tipo de madeira usada, embora esse não seja mais o caso. Muitos marceneiros modernos usam madeira de todo o mundo, embora alguns tradicionalistas tenham se apegado à madeira que pode ser encontrada em terras nativas.
Infelizmente, o comércio de madeira desapareceu amplamente no mundo ocidental. Como a maioria dos objetos de madeira vendidos no Ocidente agora são fabricados em fábricas, há pouca demanda para o marceneiro comum. Ainda assim, alguns marceneiros mantêm pequenas lojas que vendem móveis e arte em madeira, embora esses itens sejam de muito pouco interesse para os consumidores que buscam objetos de madeira com boa relação custo-benefício.
Ao longo da história, muitos marceneiros famosos causaram impacto na sociedade. Alguns desses grandes artistas incluem Alvar Aalto, John Boson e Mark Lindquist. A profissão de marceneiro pode não ser procurada hoje, embora os marceneiros já tenham sido considerados partes necessárias de uma sociedade funcional.