Um mecânico de máquinas constrói e repara os motores a pedido dos clientes. Esses especialistas podem trabalhar em motores de vários tipos e tamanhos, desde pequenos motores usados em dispositivos como cortadores de grama a motores de alto desempenho em carros de corrida. Alguns trabalham para lojas ou fabricantes com um departamento de usinagem, enquanto outros podem ser contratados para oferecer suporte contínuo a uma instalação ou equipe; carros de corrida, por exemplo, podem precisar de atenção regular de um mecânico que se concentra na manutenção e gerenciamento do motor.
A natureza do trabalho pode depender de vários fatores e variar de acordo com o empregador, a especialidade e o contexto. Alguns maquinistas de motores participam da fase de projeto e desenvolvimento de novos produtos de motores. À medida que engenheiros e outros designers criam uma estrutura para um novo design, o mecânico de máquinas pode criar motores de teste e de amostra. Isso permite que a equipe avalie o desempenho do mecanismo, faça alterações no projeto e desenvolva especificações técnicas que entrarão na documentação formal do mecanismo.
Os motores que precisam de reparo podem ser enviados a um mecânico, que pode realizar uma avaliação e fazer os reparos necessários. As tarefas necessárias podem envolver a remoção de componentes, a fabricação ou a encomenda de novos e a instalação deles. Tais reparos podem variar em complexidade e delicadeza. Motores projetados para alto desempenho, por exemplo, geralmente têm tolerâncias muito baixas e requerem manutenção meticulosa para operar em condições de pico. Outros motores têm tolerâncias mais altas e podem ser mais tolerantes.
As reconstruções também fazem parte do trabalho de um mecânico de máquinas. Os motores podem precisar ser reconstruídos periodicamente, à medida que os componentes se desgastam e atingem o fim de sua vida útil funcional ou em resposta a um evento catastrófico que destrói todo ou parte do motor. O equipamento também pode precisar de uma revisão para compensar a alteração dos padrões, como pode ser o caso, se leis ambientais duras entrarem em vigor e os motores precisarem ser modificados para resolvê-los.
Existem várias carreiras que uma pessoa pode seguir para se tornar um mecânico de máquinas. Uma opção é a conclusão de um programa em uma escola ou faculdade técnica, na qual os alunos recebem treinamento em usinagem e tópicos relacionados. Outra opção é aprender com um mecânico qualificado em uma loja para receber educação prática. Nos dois casos, pode ser possível fazer um exame de certificação para obter qualificações especiais como maquinista de motores após demonstrar competência. Isso pode ser útil em pedidos de emprego, pois algumas lojas preferem contratar técnicos e maquinistas com certificações.