Existem vários tipos de trabalhos de engenharia industrial, cada um com um conjunto específico de responsabilidades e objetivos. Seja trabalhando como gerente de projeto, planejador estratégico ou desenvolvedor de processos, os engenheiros industriais buscam aprimorar sistemas e métodos para reduzir custos e resolver problemas de segurança. Os engenheiros industriais normalmente examinam os aspectos de um problema específico e descobrem soluções inovadoras. A maioria dos trabalhos de engenharia industrial está nos setores de manufatura ou serviços, incluindo construção, aeroespacial, expedição e entretenimento. Geralmente, é necessário ter conhecimento de engenharia e negócios para ter sucesso como engenheiro industrial.
Os engenheiros industriais que trabalham como gerentes de projeto geralmente formam e dirigem uma equipe para atingir um conjunto de objetivos. O gerente de projeto atribui responsabilidades a cada membro da equipe e estabelece um prazo para a conclusão das tarefas. Enquanto a equipe trabalha, o gerente de projeto do engenheiro industrial supervisiona o progresso e aloca os recursos conforme necessário. Se surgirem problemas durante a implementação de um plano, o gerente de projetos conduzirá uma investigação para determinar a melhor solução.
Como planejador estratégico, os engenheiros industriais consideram conseqüências de longo prazo ao planejar projetos e fazer investimentos. Uma perspectiva de cinco a dez anos é tipicamente o nível de previsão envolvido em um plano estratégico. Todos os aspectos de um projeto ou negócio específico são avaliados, especialmente os requisitos financeiros e materiais necessários para sustentar as operações. Além disso, as influências das empresas concorrentes e as novas tecnologias são levadas em consideração no planejamento de novas instalações e processos.
Os trabalhos de engenharia industrial que se concentram na produtividade de uma planta e nos métodos usados para produzir um produto geralmente envolvem engenharia de processos. O título da posição varia, mas geralmente, um engenheiro industrial de processo estabelece diretrizes para um ambiente de trabalho eficiente. Métodos com baixo desempenho são substituídos por métodos melhores e incentivos são oferecidos para aumentar a produtividade. Além disso, os engenheiros industriais de processo determinam se a planta está operando com capacidade total e, dependendo da demanda ou cotas, ajusta a produção conforme necessário.
Os departamentos de controle ou garantia de qualidade também têm trabalhos de engenharia industrial. Normalmente, os engenheiros industriais que trabalham no controle de qualidade colaboram com as equipes de design e produção para garantir que os produtos atendam aos padrões de produção. As auditorias dentro da empresa são conduzidas rotineiramente para garantir que os métodos e processos sigam as diretrizes estabelecidas.
Os engenheiros industriais também fornecem aos funcionários treinamento em protocolos de controle de qualidade e no uso adequado de instrumentos e técnicas. Além disso, os problemas relacionados ao recebimento de materiais enviados por outras empresas, como armazenamento ou contaminação, são tratados por engenheiros industriais.