Antes que um candidato a emprego possa se tornar um mecânico automotivo, ele ou ela precisará se tornar um aprendiz automotivo para aprender as habilidades e técnicas necessárias para ter sucesso na posição. Um aprendiz automotivo trabalhará, geralmente em período integral, sob a orientação e supervisão de um mecânico automotivo experiente, a fim de receber treinamento sobre o funcionamento interno das tarefas mecânicas. Normalmente, o aprendiz já passou por algum tipo de treinamento e o programa de aprendizado dura de um a cinco anos, a fim de garantir uma educação completa no trabalho.
Um aprendiz automotivo pode trabalhar em uma oficina de reparos de propriedade privada ou trabalhar em um fabricante de automóveis. Em ambos os casos, muitas das tarefas que o aprendiz automotivo desempenhará serão tarefas básicas no início, como limpeza ou recuperação de peças. À medida que o aprendizado progride, o aprendiz começará a executar tarefas básicas de reparo ou manutenção automotiva. O mecânico experiente será responsável por monitorar qualquer trabalho que o aprendiz faça, e nenhum veículo em que o aprendiz trabalhou sairá da loja antes de ser cuidadosamente inspecionado e testado pelo mecânico experiente.
Pode ser necessário que o aprendiz automotivo participe de algum treinamento em sala de aula durante o período de aprendizado. Grande parte desse treinamento em sala de aula preparará o aprendiz para as certificações ou licenças apropriadas necessárias para se tornar um mecânico licenciado em período integral. Em outros casos, a educação em sala de aula pode incluir informações sobre sistemas automotivos específicos, como sistemas elétricos ou hidráulicos. A maior parte do aprendizado será gasta em uma loja, no entanto, realizando reparos práticos e tarefas de manutenção. O aprendiz será responsável por passar nos exames de certificação apropriados antes de poder concluir o aprendizado.
Quando o aprendizado estiver concluído e o aprendiz automotivo tiver concluído todas as certificações necessárias, ele poderá começar a trabalhar como mecânico em tempo integral. A empresa com a qual o aprendiz realizou seu aprendizado pode optar por contratá-lo, embora em alguns casos o novo mecânico possa precisar procurar emprego em outro lugar. Os sindicatos automotivos estão presentes em algumas áreas e, se o aprendiz optar por ingressar no sindicato, os recursos do emprego poderão ficar disponíveis para ele. A associação ao sindicato nem sempre é necessária, embora em algumas áreas a associação possa ser necessária antes que o mecânico possa ser empregado por qualquer empresa automotiva.