Um reabilitador da vida selvagem é normalmente um voluntário que leva animais nativos feridos ou com bebês para dentro de sua casa, onde ela cuida dos animais até que eles sejam fortes o suficiente para serem liberados na natureza. Em muitos países, incluindo os Estados Unidos e a Austrália, uma pessoa que deseja esse trabalho deve fazer um teste escrito para demonstrar conhecimento sobre como cuidar da vida selvagem, o que resulta em uma permissão. Quando alguém é oficialmente registrado como um reabilitador da vida selvagem, seu nome e número de telefone são listados publicamente em um diretório, para que qualquer pessoa que encontre um animal abandonado ou ferido possa levá-lo para obter ajuda.
Um reabilitador da vida selvagem raramente tem experiência médica ou veterinária e, em vez disso, concentra-se no cuidado diário de um animal. Por exemplo, ele pode alimentar um bebê com mamadeira várias vezes ao dia. Alguns animais feridos são levados a um veterinário para tratamento; no entanto, se parecer que o animal não poderá retornar à natureza após um período de reabilitação, provavelmente o animal será sacrificado humanamente.
Um reabilitador da vida selvagem geralmente trabalha em sua própria casa, embora alguns centros sem fins lucrativos sejam especializados no tratamento de animais selvagens feridos. Ele ou ela pode ter uma especialidade específica. Alguns focam em répteis, como cobras e lagartos, enquanto outros podem se especializar em cuidar de pássaros. Ele ou ela pode lidar com todos os tipos de animais, de esquilos a corujas e sapos. Em países como a Austrália, o reabilitador pode receber gambás, wombats ou cangurus.
Se você acha que gostaria de se tornar um reabilitador da vida selvagem, o primeiro passo é se voluntariar com um reabilitador treinado ou em um centro de vida selvagem licenciado, para ver o que está envolvido no trabalho e se é realmente para você. Essa linha de trabalho raramente é paga e requer um alto nível de dedicação – depois de licenciado, você pode ser chamado a qualquer hora do dia para ajudar em situações de vida selvagem. Você também deve estar ciente de que esses animais não são animais de estimação – sua responsabilidade é prepará-los para serem libertados na natureza. É um trabalho difícil, pois alguns animais não sobrevivem, não importa quanta ajuda você lhes dê. Se você ainda deseja se tornar um reabilitador da vida selvagem, pode ser um trabalho muito gratificante.