Se você perguntar aos roteiristas profissionais o que eles fazem, a resposta que você poderá obter com mais frequência do que qualquer outro é “reescrever”. Muitas pessoas acreditam erroneamente que, como o roteiro médio tem entre 100 e 120 páginas, é mais fácil escrever do que um romance. Um bom roteiro exige pelo menos tanta preparação e trabalho quanto um romance, e se for escolhido para o desenvolvimento, o roteirista investirá muito mais trabalho.
As vantagens de ser roteirista incluem trabalhar com pessoas interessantes e criativas e, possivelmente, ver seu nome na tela grande, tudo por quantias lucrativas. As desvantagens podem incluir períodos de horas extremamente longas e imprevisíveis, enquanto trabalha sob grande pressão para cumprir prazos de produção exigentes, variáveis e dispendiosos. Um roteirista cujo trabalho está em desenvolvimento ou produção geralmente reescreve ou reescreve um script inúmeras vezes sob a tutela do diretor, cujo trabalho é manter todas as partes investidas felizes e o projeto dentro do cronograma e orçamento.
Os roteiros de Hollywood que levam à tela percorreram vários caminhos para chegar lá, e os roteiristas trabalham de diferentes maneiras, mas vamos considerar alguns processos básicos pelos quais um roteirista de trabalho costuma percorrer.
Desenvolvendo uma ideia de história com personagens interessantes e convincentes. Nesta fase inicial, o escritor se apega a uma ideia convincente e inicia o jogo “What if …”. Os personagens são desenvolvidos com histórias de fundo para realizá-los, e a idéia se transforma em uma história causal com começo, meio e fim, que inclui os principais pontos da trama de cada ato. No final deste processo, o roteirista deve conhecer cada personagem e um melhor amigo, capaz de prever rapidamente como o personagem reagiria em qualquer situação. O gênero e o tema devem ser claros, a história, sólida.
O campo. Contar a história é contá-la com entusiasmo de bardo em 5 a 10 minutos, do começo ao fim, atingindo todos os principais pontos da trama e ação ao longo do caminho. O escritor pode primeiro relatar a história a amigos, familiares ou colegas para ver se ela tem o efeito pretendido. Ele irá refazer a história, se necessário, recontando-a até que ela esteja perfeitamente afiada. Agora, ele está pronto para ser apresentado a um agente, executivo de estúdio, diretor ou produtor e, se tiver sorte, será solicitado um tratamento.
O tratamento. Um tratamento geralmente é uma sinopse de 5 a 10 páginas da história; um esboço narrativo escrito de tal maneira que o leitor sinta que está assistindo a história se desenrolar. Um roteirista experiente normalmente não escreverá um tratamento até depois da reunião, pois é comum a parte interessada sugerir mudanças, se estiver interessado. Um novo roteirista pode vir preparado com um tratamento caso seja solicitado, em vez de uma reunião de arremesso pessoal ou em adição a ela.
O script. Se o interesse persistir, um script será solicitado. Os roteiristas de produção recebem escala de união paga para escrever (e reescrever repetidamente) tratamentos e scripts solicitados, mas um novo escritor pode funcionar gratuitamente, concordando em ser pago apenas se o script encontrar apoio. Não há garantia neste estágio de que o script seja realmente produzido.
Se o script for escolhido, o escritor recebe uma taxa que concede ao interessado um período de tempo determinado para encontrar apoio financeiro, após o qual os direitos retornam ao roteirista, desde que a parte original não renove sua opção. Um roteirista produzido que recebe escala de união pode ganhar a vida desenvolvendo idéias de histórias de outras pessoas, escrevendo tratamentos e roteiros ou corrigindo os roteiros de outras pessoas (conhecido como médico de roteiro), sem nunca ver outro projeto na tela.
Reescrevendo. Quando um projeto é destacado, o esforço colaborativo geralmente requer inúmeras reescritas ao longo das fases de desenvolvimento e produção. As mudanças exigidas pelo roteirista podem ser contrárias à visão original do autor. Os produtores executivos costumam fazer exigências iniciais na história ou nos personagens para amenizar as preocupações dos patrocinadores do estúdio. O diretor pode jogar cenas inteiras, pedir novas e refazer personagens, subtramas e outros aspectos da história. Nas leituras, os membros do elenco expõem um diálogo fraco, problemas de ritmo ou ação que soa falsa.
O roteirista pode achar que certas mudanças enfraquecem a história, mas, a menos que seja bem-sucedido, terá pouco ou nada a dizer nesse processo. Os diretores podem reescrever cenas dinamicamente, trazer escritores adicionais e, no final, o roteirista original pode compartilhar o crédito da tela com um ou mais roteiristas. Quando terminar, esperamos que o processo comece novamente com um novo projeto.
Com poucas exceções, sejam novas ou estabelecidas, o trabalho de roteirista geralmente envolve trabalho duro, colaboração constante, muito comprometimento, diplomacia e humildade. Uma vez produzido com sucesso, um roteirista norte-americano pode ingressar no Writer’s Guild of America (WGA), recebendo escala de união e benefícios à saúde. Como membro da WGA, fica mais fácil para um roteirista conseguir trabalho, assumindo uma reputação positiva. Um roteirista de sucesso pode facilmente fazer de seis a sete dígitos anualmente, mas longos períodos sem trabalho também podem ser comuns.