Um conselheiro juvenil presta assistência, orientação e serviços sociais para crianças e adolescentes. Ele ou ela trabalha com jovens que enfrentam problemas e questões comportamentais em casa e na escola. Os conselheiros juvenis ajudam seus clientes a desenvolver hábitos de vida saudáveis e os motivam a se tornarem cidadãos produtivos. Os profissionais trabalham em diversos contextos, e os deveres específicos do cargo variam entre os locais de trabalho. Um conselheiro juvenil pode trabalhar em uma instituição correcional, casa de grupo, clínica de reabilitação de drogas ou escritório de serviços sociais.
Os jovens que enfrentam obstáculos adversos à vida, como abandono dos pais, dependência de drogas ou transtornos mentais, dependem dos serviços de conselheiros juvenis para aprender a superar seus problemas. A maioria dos conselheiros desfruta imensamente de seu trabalho, e saber que eles causam impactos positivos na vida de tantas crianças é um sentimento muito gratificante. No entanto, alguns clientes podem ser muito difíceis de ajudar, principalmente se não acharem que precisam de orientação. Para executar bem o trabalho, um conselheiro juvenil precisa ser paciente e empático o tempo todo. Ele ou ela também precisa estabelecer autoridade com confiança e ter a determinação de fazer cumprir as regras.
Um conselheiro juvenil geralmente é responsável por supervisionar as atividades de muitos clientes ao mesmo tempo. Ele ou ela garante que os clientes em uma casa de grupo ou estabelecimento correcional realizem suas tarefas agendadas, apareçam para reuniões com responsáveis pelo caso e tomem seus medicamentos. Um conselheiro também passa momentos individuais com os clientes, ajudando-os nos trabalhos de casa ou permitindo que expressem seus sentimentos pessoais. Os conselheiros agem como modelos para seus clientes, fazendo escolhas inteligentes de estilo de vida e mostrando respeito.
Os requisitos para se tornar conselheiro juvenil variam de acordo com a região e o ambiente. A maioria dos conselheiros em atividade possui pelo menos diplomas de bacharel em psicologia, serviço social ou áreas afins. Os novos conselheiros costumam frequentar vários dias de cursos de treinamento especializado que cobrem tópicos especificamente relacionados ao trato com crianças. Eles recebem dicas sobre como interagir com jovens e lidar com situações difíceis quando os clientes agem. Os conselheiros aprendem como restringir clientes fisicamente violentos e o que fazer em caso de emergência. Após concluir os cursos de treinamento, os novos funcionários geralmente acompanham conselheiros experientes por cerca de duas semanas para obter experiência prática.
Um conselheiro juvenil que deseja avançar no campo geralmente precisa seguir a educação continuada. Um mestrado ou superior em psicologia, aconselhamento ou serviço social qualifica um indivíduo para oferecer serviços de gerenciamento de casos e terapia clínica para os clientes. Profissionais que obtêm diplomas avançados e requisitos completos de licenciamento podem se tornar psicólogos ou consultores de família de consultório particular nos departamentos governamentais de serviço social.