Um sapateiro é um profissional que fabrica, projeta e repara sapatos. O calçado, uma profissão tradicional de artesanato, foi amplamente substituída pela manufatura industrial. A indústria de fabricação de calçados é capaz de produzir sapatos a uma taxa muito maior do que os sapateiros individuais, portanto, os sapateiros agora são bastante raros.
Historicamente, um sapateiro era chamado de cordwainer. Muitas pessoas acreditam que o termo histórico apropriado é sapateiro, mas isso é um equívoco. Um sapateiro é especificamente aquele que conserta calçados, não aquele que os fabrica. Os sapateiros modernos usam muitos dos mesmos materiais que sempre foram usados na profissão de sapateiro, como couro e madeira.
Ao fazer um sapato, um sapateiro normalmente usa um item chamado último. Um último é um objeto em forma de pé humano em torno do qual o sapateiro pode fabricar seu calçado. Usando um último, um sapateiro garante que o sapato seja dimensionado corretamente. Ele também pode garantir que os dois sapatos de um par tenham o mesmo tamanho e forma.
Os sapateiros utilizam uma grande variedade de materiais em seus sapatos. O couro está entre os mais comuns porque é durável e fácil de modelar. Outros materiais incluem madeira, borracha, plástico e juta. Geralmente, uma combinação desses materiais será usada para otimizar a durabilidade e a flexibilidade. Às vezes, os sapateiros usam o piso de borracha dos pneus para fazer as solas dos sapatos.
Existem muitos aspectos práticos do dia-a-dia com os quais os sapateiros devem lidar em sua profissão. Os sapateiros devem fazer medições de clientes, reunir materiais, calcular custos e cortar materiais em forma. Eles também consertam sapatos regularmente. Eles precisam ter certeza de que sabem exatamente o que fazer com o sapato danificado, para que não causem mais danos.
Um sapateiro pode fabricar e reparar vários tipos diferentes de sapatos. Os tipos tradicionais de sapatos são sandálias, tamancos e mocassins. Muitas vezes, as pessoas enrolavam peles em volta dos pés e usavam sandálias sobre eles. Os mocassins são sapatos simples e duráveis, geralmente feitos com couro. Tamancos, tradicionalmente, são sapatos de madeira recheados com palha para manter os pés quentes.
Embora existam poucos sapateiros restantes, a profissão de sapateiro provavelmente estará presente por algum tempo. Muitas partes não industriais do mundo ainda dependem de sapateiros. Além disso, algumas pessoas ainda gostam do conhecimento de que seus sapatos perfeitamente ajustados foram projetados e fabricados por um profissional que investiu seu tempo na criação de um par de sapatos especificamente para o usuário.