Detetives de animais de estimação são profissionais de investigação especializados em casos que envolvem animais domésticos. Um dos serviços mais comuns oferecidos por pesquisadores desse tipo é a localização e o resgate de cães, gatos e outros animais que se afastaram ou foram roubados de suas casas. O uso da mais recente tecnologia de vigilância costuma ser empregado na tarefa de localizar cães e gatos desaparecidos e devolvê-los a seus donos frenéticos.
Como parte do processo, um detetive de animais de estimação geralmente mantém uma relação de trabalho com qualquer abrigo de animais localizado na área geral. Isso permite que o detetive verifique periodicamente com os abrigos para determinar se um cão ou gato perdido correspondente à descrição de um cliente atual foi entregue recentemente. Esse pode ser um aspecto importante da investigação, já que a maioria dos abrigos de animais é capaz de fornecer comida e abrigo a animais abandonados por um período limitado de tempo antes que seja necessário sacrificá-los. Por estar em contato constante com o pessoal do abrigo, o detetive pode às vezes identificar um animal desaparecido e reunir o animal com o proprietário antes que esse último passo drástico ocorra.
O detetive não depende apenas da comunicação com abrigos de animais próximos. Como em qualquer investigação, o detetive realizará uma entrevista com o proprietário e obterá o máximo de informações possível sobre o animal desaparecido. Isso pode incluir dados como idade, coloração, raça, peso, quaisquer características físicas distintivas e quaisquer gostos ou aversões conhecidos do animal de estimação.
As consultas em qualquer local preferido fora de casa, como uma rota favorita para caminhadas ou um parque, também são comuns nos estágios iniciais da investigação. Fotografias ou mídia eletrônica com o animal de estimação também são coletadas naquele momento. As informações fornecidas geralmente fornecem ao detetive informações importantes sobre como proceder com a pesquisa.
Os modernos equipamentos de vigilância também costumam ser empregados como parte da operação de busca e recuperação. O detetive de animais de estimação típico utilizará equipamentos de áudio altamente sensíveis que captam sons de uma faixa expandida, facilitando a audição de ruídos de animais, mesmo que os animais não estejam dentro do alcance visual. Os equipamentos de visão infravermelha tornam possível pesquisar à noite com relativa facilidade, enquanto os binóculos de alta potência possibilitam o levantamento visual de distâncias consideráveis na esperança de localizar o cão ou gato desaparecido.
Em geral, um detetive de animais de estimação cobrará uma taxa fixa por dia, além de solicitar uma indenização por quaisquer despesas que ocorram durante o curso da investigação. A pesquisa continuará até que o detetive localize com sucesso o animal desaparecido ou o proprietário decida cancelar a pesquisa. Naquele momento, quaisquer taxas ainda pendentes são faturadas ao cliente, que deverá pagar o saldo de acordo com os termos e condições acordados no início da investigação.