Os dicionários definem uma tabacaria como um comerciante que vende produtos e acessórios para tabaco. O termo, que se originou na Grã-Bretanha, passou a significar um pouco mais do que essa definição básica, no entanto. Em inglês coloquial, uma tabacaria é mais do que apenas um vendedor de tabaco. Ele ou ela é um comerciante especializado no campo de produtos de tabaco e especialista em vendas, fabricação e marketing de tabaco, além de acessórios e produtos associados ao tabaco e seu uso.
Muitos tabacarias possuem lojas próprias, uma tradição originária da Grã-Bretanha logo após o tabaco ter sido introduzido nos europeus nos séculos XV e XVI. Historicamente, as tabacarias têm sido, e ainda hoje são, um negócio de nicho, o que significa que uma tabacaria típica deve ser proficiente nas habilidades exigidas por qualquer pequeno varejista, incluindo gerenciamento de contas e inventário e outros conceitos básicos das operações comerciais do dia a dia. A certificação como tabacaria profissional está disponível em uma organização conhecida como Tobacconist’s University, patrocinada por um grande fabricante de charutos.
A verdadeira experiência de uma tabacaria que os diferencia de uma loja que simplesmente vende cigarros é o conhecimento abrangente de todas as marcas e tipos de produtos de tabaco. Um especialista em tabacaria terá um domínio do conhecimento do tabaco semelhante ao de um mestre sommelier, ou administrador de vinhos, com vinho. Os produtos do tabaco, particularmente os charutos finos e os tabacos para cachimbo, alguns em um grande número de variedades, e seu gozo e consumo são praticados por muitos além daqueles que fumam cigarros simplesmente pela nicotina que contêm.
Os charutos, por exemplo, são uma parte importante do inventário de qualquer tabacaria. Os charutos exibem uma ampla gama de comportamentos quando fumados e apresentam diversos sabores e aromas. Charutos finos podem custar centenas de dólares cada, e as opiniões e conhecimentos de uma tabacaria habilidosa, capaz de avaliar e recordar os méritos relativos de vários produtos de tabaco, podem ajudar os clientes a fazer compras informadas.
Uma tabacaria típica vende todos os tipos de produtos e acessórios de tabaco, não apenas charutos. A maioria, claro, vende cigarros, mas alguns optam por não carregar marcas de cigarros no mercado de massa ou mesmo cigarros, preferindo se concentrar em produtos mais refinados, como charutos, tabacos de cachimbo e rapé. Muitos vendem coisas como umidificadores pessoais para charutos, cachimbos, isqueiros de alta qualidade, cortadores de charutos e outros acessórios. Os cachimbos para fumar tabaco são frequentemente considerados colecionáveis, especialmente os cacheados feitos à mão em espuma, um tipo de argila endurecida.
Outra característica de uma tabacaria típica que a diferencia de um varejista comum de tabaco é um passeio no humidor. Trata-se de um gabinete fechado, do tamanho de uma sala, com controle de temperatura e umidade para manter os charutos e produtos de tabaco em suas condições ideais.