Um terapeuta de programação neuro-linguística (PNL), também chamado de psicoterapeuta neurolinguístico (PNL), pratica uma forma holística de psicologia que usa comunicação oral e subliminar junto com a linguística para remodelar a psique do paciente e ajudá-lo a criar uma realidade mais gratificante. Os terapeutas da PNL acreditam que os padrões recorrentes de linguagem de uma pessoa predominantemente, embora inconscientemente, afetam pensamentos, comportamentos e sucesso no mundo. Enquanto qualquer pessoa pode ter aulas de programação neurolinguística e se tornar um profissional de PNL, apenas um conselheiro profissional formado em psicologia e uma licença local podem ser comercializados como um terapeuta de PNL real.
Os graus geralmente não são oferecidos em psicoterapia neurolinguística; em vez disso, os psicólogos que desejam praticar nessa área obtêm diplomas de psicologia e recebem certificação ou endossos especiais na PNL. Os psicoterapeutas que usam terapia e programação neurolinguística para tratar pacientes dependem de técnicas como consciência sensorial, representação de papéis, imagens e espelhamento ou imitação dos valores e ações de um paciente para alcançar mudanças mensuráveis de comportamento. A modelagem e o uso de padrões estratégicos de linguagem para afirmar ou negociar com os clientes também são componentes-chave do que um terapeuta da PNL faz diariamente.
Os clientes de um terapeuta da PNL podem incluir pessoas que não têm o nível desejado de sucesso profissional, pessoas que procuram amor, pessoas com baixa auto-estima ou depressão e pessoas com certas fobias. Como um terapeuta da PNL acredita que o primeiro passo para curar os clientes é desenvolver forte confiança e relacionamento, técnicas de programação são usadas para enfatizar experiências e crenças compartilhadas. Uma vez estabelecido o senso de afinidade, um paciente geralmente se torna maleável às tentativas do terapeuta da PNL de revisar memórias de vida, moldar novos hábitos e apresentar novas maneiras de o paciente vencer conflitos. Os terapeutas da PNL também ajudam metodicamente os clientes a estabelecer objetivos futuros por meio da visualização. A mudança de perspectiva é um dever fundamental dos terapeutas da PNL que trabalham para revelar aos clientes como a percepção limitada, as decisões subconscientes e restritivas moldaram sua condição de vida geral.
O relacionamento entre clientes e terapeutas da PNL pode durar semanas, meses ou anos, dependendo de quais metas específicas são definidas pelos clientes e quanto tempo leva para alcançá-las. Atuando como treinador e professor, o terapeuta da PNL ensina ao cliente como se auto-programar e praticar os métodos da PNL em casa e de forma independente. Entre os métodos comuns da PNL, os terapeutas ensinam aos seus clientes estão o método “Swish” e o método “Walt Disney”. O método Swish exige que o cliente identifique respostas negativas e as substitua por linguagem e sons afirmativos. No método Walt Disney, um cliente se insere nos papéis de crítico, realista e sonhador, a fim de perceber as situações da vida de todos os ângulos.