Um vice-chefe é a segunda posição no comando de uma variedade de operações dos setores público e privado. A descrição do trabalho de um vice-chefe é geralmente descrita pelo chefe ou líder interino. Os vice-diretores podem ser contratados para atuar como líder nos momentos em que o chefe não está disponível. Muitos vice-chefes também desempenham o papel de ligação entre os escalões superior e inferior para facilitar a comunicação vertical. Os cargos de vice-chefes costumam ser preenchidos por meio de um processo de eleição ou contratação direta.
Os diretores executivos adjuntos normalmente estão em contato regular com o atual chefe de operações. Empresas e agências governamentais bem-sucedidas freqüentemente mantêm boas relações entre diretores e seus suplentes. O trabalho de um substituto pode mudar diariamente, pois ele ou ela é solicitado a executar as ordens do diretor em exercício. Falhas e sucessos de um vice-chefe são normalmente vistos como indicadores de como a pessoa lideraria se tivesse uma chance. Muitos vice-chefes veem seu tempo no trabalho como um período experimental para promoção ao cargo de diretor executivo.
O vice-chefe de uma empresa de negócios geralmente é encarregado de coordenar com eficiência os esforços de outros executivos da empresa. Os chefes de departamento geralmente se reportam diretamente ao deputado sobre preocupações e assuntos de grande importância em toda a empresa. As reuniões da equipe e os briefings individuais costumam ser liderados pelo vice-chefe de uma corporação ou escritório. Os vice-chefes supervisionam o fluxo de trabalho da empresa e a produtividade dos funcionários para informar suas próprias decisões de gerenciamento e as tomadas pelo chefe.
A maioria das pessoas conhece o vice-chefe da polícia de filmes ocidentais. A segunda posição de comando ainda existe nas forças policiais. Cidades pequenas, com apenas alguns policiais, podem ter um xerife ou chefe de polícia e dois policiais. Os oficiais adjuntos normalmente são combinados com novas contratações para treiná-los completamente antes de trabalharem sozinhos.
Às vezes, o trabalho do atual deputado encarregado é assumir toda a culpa pelas falhas do grupo e nenhum crédito pelos sucessos. Essa tarefa ingrata mantém o chefe sob a melhor luz possível aos olhos das fileiras inferiores e do público. O chefe costuma retribuir esse ato de altruísmo, protegendo o cargo de deputado e defendendo a autoridade do deputado. Um nível de confiança se torna uma parte importante do relacionamento do chefe executivo e do vice.