As firmas de contabilidade oficial empregam contadores com uma qualificação profissional específica. Essas empresas podem fornecer uma gama de serviços, principalmente categorizados como preparação de contas, auditoria de contas e prestação de serviços de consultoria. Alguns serviços específicos de firmas de contabilidade exigem qualificações adicionais entre os contadores.
A expressão revisor oficial de contas geralmente só pode ser dada a membros de uma organização específica, como o Instituto de contadores credenciados do Reino Unido. Organizações semelhantes existem em muitos países que são membros da Commonwealth, como o Canadá. O termo e o conceito funcionam nos moldes do sistema de contabilidade pública certificada nos Estados Unidos. Uma diferença importante é que, ao contrário dos CPAs em muitos estados dos EUA, a função de revisor oficial de contas em alguns países é simplesmente uma qualificação profissional e não um requisito legal para exercer a contabilidade.
O principal serviço da maioria das firmas de contabilidade é a preparação de contas. Isso requer uma compreensão dos requisitos legais do país relevante para o formato e conteúdo das contas da empresa, bem como habilidades matemáticas e organizacionais. Esses requisitos têm como objetivo manter os acionistas informados e permitir uma comparação justa entre o desempenho financeiro das diferentes empresas.
Muitas firmas de contabilidade licenciadas também realizam auditorias. Trata-se de uma revisão de contas já elaboradas pela própria empresa ou por um escritório de contabilidade. A auditoria foi projetada para ser uma revisão independente das contas, o que dá aos leitores a confiança de que os detalhes estão corretos e não enganosos. Em alguns países, como a Índia, a auditoria legalmente só pode ser realizada por contadores credenciados.
Outra área comum de trabalho para firmas de contabilidade licenciada são os serviços de consultoria. Do ponto de vista financeiro, isso pode envolver o destaque de maneiras pelas quais uma empresa pode ser capaz de trabalhar com mais eficiência ou obter um melhor negócio com empréstimos ou investimentos. É geralmente considerado como prática recomendada que os contadores que prestam consultoria a uma empresa não trabalhem também como seus auditores, embora os regulamentos legais neste ponto variem de país para país.
As firmas de contabilidade também podem oferecer serviços especializados. Isso pode incluir a preparação de declarações de impostos para uma empresa ou o aconselhamento sobre como minimizar obrigações fiscais. Também pode incluir serviços relacionados com processos de falência. Alguns países têm leis que significam que contadores credenciados devem obter qualificações adicionais antes de oferecer tais serviços.