Qualquer ativo que uma empresa ou indivíduo detém e que irá gerar receita por mais de um ano é considerado um ativo de longo prazo. Esses ativos são os ativos que uma empresa possui de valor que se espera que durem, apesar de qualquer depreciação. Esses ativos são definidos como o valor dos equipamentos, propriedades e quaisquer outros ativos de uma empresa que foram colocados em um balanço patrimonial.
De acordo com muitos especialistas, os três melhores ativos em que alguém pode investir são ações, títulos e dinheiro. O mercado imobiliário também é considerado um grande ativo de longo prazo. Esses ativos podem acumular grandes quantias de juros e, no caso de imóveis, o ativo gera patrimônio. O objetivo de qualquer indivíduo ou empresa é preservar seus ativos ao longo do tempo e os ativos de longo prazo lhes dão essa estabilidade.
As pessoas que geralmente desejam investir em ações como um ativo de longo prazo devem esperar manter o dinheiro investido por, no mínimo, cinco anos. Ao investir em ações, é essencial que a pessoa ou empresa tenha uma maior tolerância ao risco devido à potencial volatilidade do mercado de ações. Os títulos também são considerados um investimento de primeira linha para os interessados em preservar seus ativos. Os títulos têm pouca flutuação de valor ao longo do tempo e são uma ótima opção para aqueles que precisam de um fluxo de renda dos investimentos de longo prazo que fizeram. O dinheiro é um dos melhores investimentos de longo prazo para pessoas que não se importam em ter um baixo retorno sobre seu dinheiro e é uma excelente escolha para aqueles que podem precisar de melhor acesso a seu dinheiro em um futuro próximo.
Quanto mais conservadora uma pessoa é, maior a probabilidade de investir seus ativos em títulos. A pessoa mais agressiva colocará todos os investimentos de longo prazo no mercado de ações. As pessoas normalmente investem nesses ativos com base em seus objetivos financeiros atuais e futuros. Quando um ativo de longo prazo é colocado no balanço, ele permanece visualmente na mesma taxa de quando foi adquirido pela primeira vez. Por esse motivo, muitas empresas e indivíduos com esses ativos possuem, na verdade, muito mais riqueza do que o que está registrado.
Um ativo de longo prazo pode ser tangível ou intangível. Ativos tangíveis são algo que pode ser tocado fisicamente. Alguns exemplos de ativos tangíveis incluem edifícios, terrenos, equipamentos, ferramentas e qualquer coisa que tenha uma posição física.
Os ativos intangíveis são os apresentados no papel. O valor desses ativos é baseado nas condições atuais de mercado na maioria dos casos. Alguns exemplos de ativos intangíveis são ações, títulos, marcas, patentes ou qualquer propriedade intelectual que tenha valor.
Um benefício de ter ativos de longo prazo é que eles são uma forma paciente de pessoas e empresas atingirem seus objetivos financeiros devido aos juros compostos e uma valorização gradual do mercado. Mesmo países inteiros baseiam seu crescimento econômico em sua capacidade de garantir esses ativos. Por exemplo, em maio de 2009, o Federal Reserve dos Estados Unidos considerou como poderia impulsionar a economia global investindo nesses ativos. À medida que a economia muda, sobe e desce, os indivíduos e as empresas repensam onde alocam seus ativos. Apesar das tendências econômicas globais, os ativos de longo prazo continuarão a ser um porto seguro para muitos investidores.