O assassinato do presidente John F. Kennedy em Dallas, Texas, foi de fato uma tragédia nacional. mas também gerou anos de especulação e investigação sobre o que realmente aconteceu naquele dia de novembro de 1963, e quem pode ter estado envolvido. Uma investigação oficial liderada pelo chefe de justiça da Suprema Corte, Earl Warren, tentou coletar depoimentos de testemunhas oculares e evidências forenses suficientes para reunir os eventos em torno do assassinato do presidente. Uma teoria polêmica que apoiou a premissa de um atirador solitário foi considerada a “teoria da bala única”, embora aqueles que acreditam que houve uma conspiração a tenham chamado de teoria da “bala mágica”.
De acordo com a maioria das testemunhas oculares do tiroteio, três balas foram disparadas contra a limusine a céu aberto do presidente. Sob a premissa do atirador solitário, o atirador, um homem chamado Lee Harvey Oswald, disparou todos os três tiros do sexto andar de um prédio de depósito de livros. Acredita-se que o primeiro tiro errou totalmente o carro do presidente, acertando o asfalto. Alguns ocupantes do veículo, entretanto, testemunharam que as três balas atingiram pelo menos uma pessoa. A comissão Warren finalmente concluiu que o primeiro tiro não causou nenhum dano ou ferimento significativo.
Para entender a teoria do marcador único, pode ser útil discutir o terceiro marcador a seguir. Enquanto o presidente Kennedy e o governador do Texas, John Connally, caíam por causa dos ferimentos, um terceiro tiro atingiu Kennedy na cabeça e praticamente explodiu. O terceiro tiro foi fatal, causando danos cerebrais significativos e perda de sangue. Apesar dos melhores esforços dos médicos do hospital Parkland, o presidente Kennedy morreu uma hora após o tiroteio. O governador Connally se recuperou de seus ferimentos e foi uma testemunha ocular vital para a Comissão Warren.
Foi o segundo tiro, entretanto, que formou a base da teoria da “bala única” ou “bala mágica”. Quando o governador Connally foi levado para a cirurgia de emergência, um ordenança descobriu uma bala na maca. Supunha-se amplamente que a bala havia caído da coxa de Connally quando ele foi transferido para a mesa de cirurgia. Esta bala de rifle totalmente revestida, em condições relativamente perfeitas, foi considerada o segundo tiro disparado contra o veículo do presidente. Se Oswald agiu sozinho e houve apenas três disparos de um único rifle, então essa única bala foi responsável por um grande número de ferimentos em Kennedy e Connally.
De acordo com a teoria da bala única, o segundo tiro de Oswald deve ter perfurado várias camadas da jaqueta de Kennedy, que era conhecida por estar enrolada em seu pescoço momentos antes do tiro. Esta bala atravessou a nuca de Kennedy e saiu perto de sua traqueia. Na famosa filmagem de Zapruder do assassinato, Kennedy pode ser visto segurando a garganta com as duas mãos. A bala começou a cair e penetrou nas costas de Connally em um ângulo lateral.
Continuando com a teoria da bala única, esta bala atingiu a ponta de uma das costelas de Connally, virtualmente a estilhaçando. Ainda tinha energia suficiente para sair do peito de Connally e quebrar os ossos e a pele do pulso de Connally.
Finalmente, este segundo tiro penetrou superficialmente na coxa esquerda de Connally, onde permaneceu alojado até cair na maca em Parkland. Quando a bala foi examinada por especialistas, não havia sinais de sangue, tecido ou osso humano. A bala estava apenas ligeiramente deformada na extremidade, mas a ponta da bala estava notavelmente intacta e as marcas de rifles não estavam danificadas.
Como muitas pessoas acharam improvável que uma única bala pudesse causar todos os danos à pele, tecido e osso e ainda permanecer relativamente intocada, a teoria da bala única da Comissão Warren gerou um debate significativo. Alguns o apelidaram de “bala mágica”, já que ele teria que realizar uma série de mudanças de direção para causar todos os ferimentos. Somente recriando as posições relativas de Kennedy e Connally a teoria de bala única poderia ser provada plausível. De fato, especialistas realizaram recreações científicas que provaram que uma bala disparada de cima e por trás da limusine do presidente poderia ter passado pelos tecidos moles de Kennedy com força suficiente para causar todos os ferimentos de Connally.
Há críticos que dizem que a bala encontrada sob o corpo de Connally pode ter sido de um incidente completamente diferente no início do mesmo dia. O ordenança que encontrou a bala não tinha certeza se a maca havia sido inspecionada e limpa minuciosamente antes da chegada de Connally. Connally testemunhou que viu uma enfermeira colocar a bala no bolso pouco antes de sua cirurgia. É possível que o projétil recebido pelo FBI não tenha sido o recuperado pela enfermeira no pronto-socorro. O peso total da bala intacta combinado com o peso dos fragmentos descobertos nos corpos de Kennedy e Connally também foi questionado. A “bala mágica” teria sido significativamente mais pesada do que as outras balas encontradas no ninho de atirador de Oswald.
A teoria da bala única foi investigada muitas vezes nos anos que se seguiram ao assassinato do presidente Kennedy. Alguns estudos demonstraram que a teoria do tiro único era plausível sob o conjunto certo de circunstâncias, enquanto outros sugeriram que pelo menos mais um tiro teria sido necessário para causar todos os ferimentos. Se Oswald só foi capaz de disparar três tiros nos 5.6 segundos estimados do ataque, então uma quarta bala sugeriria pelo menos uma conspiração, se não a presença de um segundo atirador desconhecido. Para que a teoria da bala única permanecesse viável, só poderia ter havido três tiros disparados por um atirador solitário posicionado acima e atrás da carreata.
O debate sobre “balas mágicas” e atiradores adicionais poderia continuar no futuro previsível, mas a teoria da bala única continua a ser a explicação oficial para os ferimentos não fatais sofridos por Kennedy e Connally naquele dia fatídico de novembro de 1963.