A Heresia Ariana pode ser algo difícil de entender por indivíduos que não foram criados recitando o Credo Niceno, ou em uma religião baseada no Cristianismo. Entre outras coisas, demonstra as longas batalhas, discursos ou disputas que cercaram a tentativa de discernir a natureza de Cristo. O debate e a expressão da Heresia Ariana chegaram ao auge durante o Concílio de Nicéia no século 4.
Os fundadores da igreja cristã primitiva, com a ajuda de Constantino, que na época não era um cristão praticante, consideraram essencial que a natureza de Deus e a fé em Deus fossem esclarecidas. O mais importante foi identificar e definir a divindade de Cristo. Enquanto muitos acreditavam que Jesus era filho de Deus e compartilhava sua essência, um conceito chamado homoousion, alguns achavam que dar a Jesus uma posição igual a de Deus não era monoteísta.
Os principais entre esses opositores eram Ário e Eusúbio. Ário, cujos seguidores eram chamados de arianos, sentiu que Deus criou Cristo, não por sua própria conta. Isso significava, em sua opinião, que Cristo não era Deus e não era igual a ele. Adorar a Cristo seria o mesmo que adorar outro Deus, e isso especificamente ia contra o ensino de Deus de que somente ele deveria ser adorado.
Os ensinamentos de Ário foram chamados de Heresia Ariana porque a maioria dos membros do Concílio de Nicéia acreditava na divindade igual de Cristo e no conceito de Jesus como sendo uma essência com Deus. Visto que Ário ensinou uma ideia diferente da natureza de Jesus, ele foi rotulado de herege e sua obra foi chamada de heresia de acordo com a Igreja. A diminuição da divindade de Cristo era considerada um mal, e a promoção da heresia ariana por Ário resultou rapidamente em seu exílio.
O exílio de Arian não cimentou completamente a doutrina da Igreja Romana e encerrou o debate. O Concílio de Nicéia adotou o Credo Niceno, uma declaração de crenças que apoia expressamente a ideia de homoousion, que Cristo é “um em ser com o Pai” e “gerado, não feito”. Ainda assim, algumas pequenas seitas do Cristianismo continuaram a apoiar a Heresia Ariana, e mais tarde se tornariam os não-trinitários.
Hoje, a heresia ariana é considerada herética apenas pelos trinitários. Existem muitas igrejas que refutam a divindade de Cristo e não acreditam na Trindade combinada. O termo heresia também passou a ter muito menos peso no pensamento católico dominante. No auge do domínio e poder católicos, ser considerado herege pode resultar em excomunhão, tortura e execução.